“他们是人类吗？”我问。

“他们是食尸鬼。”盖伏纳厌恶地说。

“这么说可不公平。”塞巴不赞成地说，“他们是忠实的仆人，应该得到我们的感激。他们负责火葬仪式，并承担着打发死者上路的高贵工作。另外，他们还向我们提供血液——我们库存的大部分人血就是这么来的。我们不可能运进大量鲜血，满足参加议会的所有吸血鬼的需要，因此我们离不开这些护血使者。他们不让我们直接吸他们的血，而是自己把血抽出来，装在罐子里送给我们。”

“为什么？”我迷惑不解地问，“住在大山里，把自己的鲜血送给人家，这可没有多大意思啊。他们能得到什么好处呢？”

科达尴尬地咳了一声。“你知道什么是食腐生物吗？”我摇了摇头。“他们是靠吃垃圾和别人的尸体为生的动物——或微生物。护血使者就是食腐生物。他们吃吸血鬼死尸的内脏——包括心脏和脑子。”

我瞪着科达，怀疑他是不是在开玩笑。我看到他一脸严肃，知道他是认真的。“你们为什么要让他们吃呢？”我大声问，觉得内脏都在翻腾。

“我们需要他们，”塞巴明明白白地解释说，“我们离不开他们的血液。而且，他们并没有伤害我们。”

“难道吃死尸不是伤害吗？”我喘着气问。

“我们还没有听到死者的抱怨。”盖伏纳咯咯笑着说，但他的幽默是强装出来的——他看上去和我一样感到不安。

“他们非常细心地照顾尸体，”塞巴解释道，“他们把我们看得很神圣。他们先把尸体的血抽光，存在他们自制的专门的小桶里——所以他们才被称做护血使者——然后，他们细致地把躯干切开，取出所需要的内脏。他们还抽干脑浆，就是用小钩子插进尸体的鼻子，把脑浆一点一点都掏出来。“

“什么？”盖伏纳吼道，“我可从来没听说过！”

“大多数吸血鬼都不知道，”塞巴说，“但是几个世纪来我一直在比较详细地研究护血使者。吸血鬼的头骨对他们来说很宝贵，他们从不把尸体的头颅切开。”

“这总归让人感到不安。”科达厌恶地低声说。

“真是奇耻大辱！”盖伏纳哼着鼻子说。

“真酷！”我赞叹道。

“器官和脑浆被拿出来后，”塞巴继续说道，“再把它们煮一煮，以确保安全无毒——我们的血不仅对其他生物有毒，对护血使者来说也是有毒的。”

“他们就靠吃那些东西生活？”我问，感到又恶心又着迷。

“不是，”塞巴回答，“如果光吃那些，他们可活不了多长时间。他们还吃普通的食物。他们把我们的器官保存起来，留到有特殊情况时食用——他们在婚礼、葬礼，以及遇到其他类似场合时才吃这些东西。”

“那真是太恶心了！”我大声说，一方面感到很刺激，忍不住想笑，一方面又觉得义愤填膺。“他们为什么要这么做？”

“我们也不清楚这到底有什么吸引力，”科达承认道，“也许一部分原因是那样能使他们活得更长。护血使者的平均寿命是一百六十多年。当然啦，如果他们变成了吸血鬼，寿命就会更长，但他们谁也不会这么做——在护血使者看来，接受一个吸血鬼的血是犯忌的。”

“你们怎么能让他们这么做呢？”我问，“为什么不把这些怪物赶走？”

“他们不是怪物，”塞巴不同意我的话，“他们是一些具有特殊饮食习惯的人——很像我们自己！而且。我们也喝他们的血呀。这是一种很公平的安排——用我们的器官换他们的血。”

“我不会使用公平这个词，”我不满地说，“这是同类相食！”

“并不是这样，”科达反驳道，“他们不吃他们同类的肉，所以算不上同类相食。”

“你这是故意狡辩。”我嘟囔道。

“界线不明显，”塞巴承认道，“但确实有所不同。我不愿意成为一个护血使者，平常也不同他们交往，但他们只是一些尽量好好过日子的怪人。不要忘记，我们也靠人血过活呀，达伦。我们不应该鄙视他们，就像人类不应该仇恨吸血鬼一样。”

“我早就告诉过你，这会使你感到心情压抑的。”盖伏纳幸灾乐祸地说。

“你说得对，”科达微笑着说，“这是一个死者的国度，而不是活人的领域，我们应该随他们自便。让我们回到狂欢节上去吧。”

“你看够了吗，达伦？”塞巴问道。

“看够了，”我颤抖着回答，“也听够了！”

“那我们就走吧。”

我们开始往回走，塞巴打头，盖伏纳和科达快步跟在后面。我又逗留了片刻，打量着山溪，倾听着水流进入和离开山洞时的喧闹声，想着那些护血使者，并幻想当我死后，那具抽干了血、掏空了内脏的尸体顺着水流漂下山去，像一个布娃娃一样从一块岩石撞向另一块岩石。

这幅画面太可怕了。我摇了摇头，把它从脑海里摆脱掉，然后匆匆去追赶我的朋友们。我当时还不知道，在短得惊人的时间内，我又回到了这个阴森恐怖的地方?

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