这幅画面太可怕了。我摇了摇头，把它从脑海里摆脱掉，然后匆匆去追赶我的朋友们。我当时还不知道，在短得惊人的时间内，我又回到了这个阴森恐怖的地方，不是来哀悼某个吸血鬼生命的终结——而是为了自己的生命进行拼死挣扎！
第十一章
不死者狂欢节在第三天夜里隆重结束了。庆祝活动在日落前几个小时就开始了，尽管狂欢节应该随着夜晚的来临而结束，但许多吸血鬼兴致很高，晚会的热烈气氛一直持续到了第二天早晨。
狂欢节的最后一天没有格斗。这段时间专门用来讲故事，演奏音乐和唱歌。我了解到了有关我们的历史和祖先的许多事情——一些伟大的吸血鬼首领的名字，我们跟人类和吸血魔展开的激烈战斗——我真想留下来听它一晚上，可是我必须离开，去弄清我的下一项测试是什么。
这次，我抽中的是“火焰厅”。当这个项目被大声报出时，在场的每个吸血鬼的脸色都很凝重。
“很糟糕，是吗？”我问弗内兹。
“是啊，”竞技大师如实地回答，“这大概是你到现在为止最难的一个项目了。我们去请埃娜帮助我们做准备。有她的帮助，你大概能渡过难关。”
他着重强调“大概”两个字，令我感到不安。
在接下来的夜晚和白天的大部分时间里，我都在学习躲避火焰。火焰厅是一个很大的金属房间，地板上有许多圆洞。测试开始后，大厅外面会生起一堆堆旺火，一些吸血鬼用风箱把火焰喷进房间，从地板下冒出来。由于连接火堆和圆洞的管子太多，使人很难预测火焰会走哪一条路径，会从什么地方冒出来。
“你不光要用眼睛看，还必须用耳朵听。”埃娜指导说。这位女吸血鬼的右胳膊在狂欢节期间受了伤，一直用吊带兜着。“你要在看见火焰之前就听见它们。”
大厅外面生起了一堆火，两个吸血鬼把火苗往房间里喷，这样我就可以学着分辨火焰在管子里通过时发出的声音。埃娜站在我身后。有时我没来得及做出反应，她就把我推向一边，躲开冒出来的火焰。“听见嘶嘶声了吗？”她问。
“听见了。”
“那是火焰到了你身边时的声音。当你听见一种短促的哨音时——就是这个！”她大喝一声，把我往后一拉，与此同时，一股火焰从我的脚边喷了上来。“你听见了吗？”
“差不多吧。”我说，紧张得浑身直抖。
“那还不行，”她皱着眉头说，“差不多就会要了你的命。要抢在火焰前面，你的时间非常紧迫。每一个瞬间都很宝贵。火焰来了立刻做出反应还不行——你必须提前行动。”
几个小时之后，我终于摸到了窍门，在大厅里跳来跳去，自如地躲避火焰。“不错，”我们休息时，埃娜说，“但现在只生了一堆火。你测试的时候，五堆火会同时生起来，火焰来得更快，势头更加猛烈。你要想做到稳操胜券，还有许多东西要学呢。”
又经过一番训练之后，埃娜把我领到大厅外面的火堆旁。她把我拉近火堆，抓起一根燃烧的树枝，从我大腿和胳膊的皮肉上拂过。“住手！”我尖叫起来，“你要把我活活烧死啊！”
“站住别动！”她命令道，“你必须习惯这种热量。你的皮肤很粗糙——你能够承受许多酷刑，但你必须事先做好准备。谁也不可能毫发无损地通过火焰厅。你会被烧伤、灼伤，你能否活着出来，就看你对伤痛做出什么反应了。如果你听任自己去感受疼痛和紧张——你就死定了。如果不是，你就能够活下来。”
我知道这些话都是经验之谈，不然她是不会这么说的。于是我一动不动地站着，紧咬牙关，让她把烧得通红的树枝在我皮肉上蹭来蹭去。塞巴用蛛网给我治疗之后，我的瘙痒感本来差不多消失了，但现在又一下子活跃起来，使我的痛苦更增添了几分。
休息的时候，我仔细查看埃娜用燃烧的树枝烫过的皮肉。颜色是难看的粉红色，摸上去火烧火燎地疼，就像被阳光严重晒伤了一样。“你能肯定这是一个好办法吗？”我问。
“你必须习惯火焰的烧灼。”埃娜说，“现在我们给你的身体施加的痛苦越多，你到时候就越感到轻松。千万不要存任何侥幸心理——这是最难对付的测试之一。你要经受百般煎熬才能坚持到底。”
“你这不是在给我增加信心。”我低声抱怨道。
“我来这里不是给你增加信心的，”她高傲地说，“我是来帮助你保住性命的。”
弗内兹和埃娜商量了一会儿，决定在测试前不让我像往常那样睡上几个小时。“我们需要这额外的几个小时，”弗内兹说，“你已经休息了三天三夜。眼下，训练比睡眠更加重要。”
于是，稍事休息之后，我们又回到大厅里，回到火焰中，现在我学习怎样在千钧一发之际躲避火苗。在测试中，最好尽量不要到处移动。那样你就能更加专注地倾听，集中精力预测下一股火焰会从哪里冒出来。这意味着会被火燎伤或轻微烧伤，但总比一步走错，被熊熊烈焰吞噬要强啊。
我们一直训练到离测试只有半个小时才收手。我匆匆回到我的小房间，喘了几口气，换上衣服——我刚才只穿了一条皮短裤——然后又回到了火焰厅，许多吸血鬼已经聚集在那里给我鼓劲儿了。
阿罗——那位纹身的秃头王子——从王子厅过来监督测试。“很抱歉，上次我们没有人能够过来。”他道歉说，一边行了个死亡触礼。
“没关系，”我对他说，“我不在乎。”
“你是一个很有风度的参赛者。”阿罗说，“好了，你知道规则吗？”
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