心不过方寸地，同时接纳两个男人，我许会厚此薄彼。而且苍秋为我而死，如果夺了他最后的栖身之地，于他不公。即使为求自己心安理得，也得推开另个男子，方不至半途而废，失了走完漫长荆棘路的执着。
“痛痛……”
许是我失了轻重，怀里的小娃儿不适地扭起身子。我苦笑，放轻力道，拥着她躺下身去。
“妈妈许要离开段日子。”
轻抚圆润的小脸蛋，我纵有不舍，亦只能柔声叮咛：“妈妈不在的时候，定要乖乖听两位姑姑的话，不能在别人、尤其是你皇伯伯面前提起妈妈肚里的妹妹，否则不单是妹妹，连你义父、萤姬姑姑，还有你喜欢的小吉子都会因此获罪，丢了性命。”
初时见我郑重其事，小娃儿惘然眨眼，可听到已成她梦魇的皇伯伯，迅疾瘪了小嘴，呜声应许。对个不满两岁的孩子来说，这般道陈利害，直言生死，未免冷酷。可纵是置身在我庇荫，身在宫廷，想要不见阴暗，无忧一生，实是自欺欺人。望着攥紧我身前衣襟、动也不动的旻夕，我抿了抿唇，此起彼伏的烟花声中，给身里身外的两个女儿轻哼起歌，繁绪万千……
玖章·朝贺
新年伊始，百官自各地奔赴枺常靥熳印d钭偶匆焦嗜耍允┲郏谑尾园足旧v皇亲硗裰焓掷锏陌子翊挥煽辶常骸罢庋粒惶跚岜阈┑摹！?br/>
若在现代，满身金银首饰，许会遭人笑话，可古代王公贵族趋之若骛，皱了皱眉，即使为了肚里孩儿着想，也不愿头顶东珠朝冠，足裹金丝绣鞋，再行负赘。令萤姬取来一条成色相宜的腰带，系了个松结，理妥衣襟，走出殿去。只是刚出永徽宫便见佞人，不由暗嗔晦气：“清早便有未大人登门拜年，本宫真是天大的面子。”
知我口是心非，未央漠然一笑。我睨向当是皇后乘坐的凤辇，冷嗤一声，一如客太后生辰那日，故技重施，卯上未央的爱马。
“齐侍卫。”
忽听我唤他，即莫寻微怔，上前四目相接，五味杂陈。即使已生芥蒂，他仍是苍秋之外最懂我的人，淡道卑职僭越，将我轻抱上马。
“回头劝你家主子早日将这辇车派给延禧宫的客家娘娘。如此一来，客相才不至阳奉阴违，尽心助他成就千秋帝业。”
虽然我才是他迟迟未有立后的缘由，却是明知故说。未央隐怒，却是无奈。他家主上对我的执念有增无减，用情每深一分，便离万劫不复近一步，那个男人正在我期许的不归路上越走越远，身作亲随，看在眼里，却是苦劝不得，自然愈发恨我。睥睨面色阴沉的男子，我嫣然一笑，撇下滞在永徽宫前的大队仪仗，兀自走远。待不复见那个面目可憎的佞人，我渐敛笑意，漠睇纁红墙瓦。不过一刻脚程，却是如年漫长，远远望见人潮，令牵缰在前的男子扶我下马，理了理浅红流彩云锦宫装，正要独步向前，忽听他道：“诸事小心。”
不过习以为常的关切，我却冷笑，偏首漠睨：“我自会顾念你的宝贝女儿，小心行事。”
墨瞳骤黯，无言以对。一时的沉沦贪欢，并非他一人之过，我对他冷嘲热讽，不过求己心安。皱了皱眉，几是逃离地疾步向前，直待因我的出现，崇辉门前的喧嚣遽尔沉寂，我抬眸淡扫周遭迥然各异的视线，放缓步子，敛容徐行。可至半途，余光瞥见一张含笑秀颜，眼神相触的刹那，在彼此眼里见到物是人非的惆怅，相视一笑，朝她阖了阖眼，当是照面，即便举步行至右首。
依照旧制，朝贺前百官集结崇辉门，待卯时钟响，列队过金水桥，进乾元殿向天子敬贺新春。定了定神，我淡睇近旁御史循回往来，纠察百官仪态，不经意对上位列左首的老者的视线，不知可是烦躁使然，忽觉客平一如往昔的冷淡眼神隐有深意。对望良久，听得城楼钟鸣，各自移眼，我轻蹙起眉，边忖个中缘故，边朝乾元殿而去。
“吾皇万岁万岁万万岁。”
齐声贺鸣，排山倒海，随百官跪身行礼，殿里殿外洪声震天。微微抬首，御座上的慵懒男子略带几分志得意满的笑意，我淡扬起唇，即使无谓皇位，他仍未跳脱凡尘，沉沦这高高在上的优越感。冷笑了笑，灼灼视线扫来前刻，深低下头，起身默立右首，淡望各地要员一一出列，向天子贺春。
“繇州州牧滕少隽叩见皇上。”
掷地有声，不卑不亢，见跪地叩首的女子一如在平凉街头初邂逅时那般英气果敢，我追忆往事，慨笑了笑，看向她身后继任繇州州尹的年轻男子。
彼时得闻起变，匆忙赶回繇州后，苍秋为求朝夕相伴，每日带我出入繇州州府，与这名唤岑恪的六品县吏曾有数面之缘。虽是一介布衣，出身寒微，却是学识渊博，当年机缘巧合，在边城锦云邂逅苍秋，两人一见如故，后得兰沧侯保荐，挤身皇亲显贵居多的国试，虽因出身缘故，最后不过二甲传胪，可依他的学识，当中状元，留任京官，而非埋没边城，做个名不见经传的地方县吏。而今擢升州尹，虽是不乏苍秋提拔之故，可于这才干卓著的能吏，乃是迟来的功名，名至实归。
端详内敛沉稳的年轻男子，我淡淡一笑。可茈尧焱显是恨乌及屋，不甚待见两位繇州而来的能吏，静默良久，方才冷唤：“两位卿家平身。”
两人叩首谢恩，淡淡起身。似若讥诮，少隽唇角微扬，听闻帝王冠冕堂皇，淡说前些日子闻其遇险，甚是牵念，笑容渐深：“蒙皇上关切，微臣不胜感激。”
比起我显于外的恨意，少隽敛于其内，目蕴冷光，却是恭恭敬敬，淡定自若。应对帝王刁难，亦是不急不徐?
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