水透明而凉爽，和在陆地上汗水划过鬓角的感觉完全不同。
但是，这种感觉，任何人、哪怕是不会游泳的小孩子，都会拥有吧。想到这一点，遥忍不住低落起来，随着时间的流逝，他的大脑已经无法准确判断，当水还活着时、那种坦诚着相爱的感觉为何了。
……只要坚持过这三天就好。
男子50m自由式，共有一百多号选手参加，分为13组进行预选赛，只取其中最快的16人，可以说的上是残酷的竞争，但仔细算来，能够游进24秒的不过也只有约1/3的人，至于23秒，则屈指可数了；因而，不如说是使裁判员们费心劳神的项目。除遥外，W大还派出堀及雨谷两位选手。遥游了三圈半，觉得全身的肌肉都被拉开了，正像吸饱了水的面纸一般膨胀着舒展，便爬上岸来，披着毛巾回更衣室了。
开幕式除了一贯的流程，几年前大会的优胜者们也出现在了赛场，无一例外的、都在毕业后代表日本参加了地区或世界性的比赛。在座的学生们几乎都怀着一颗纯然的竞技之心，听见那些出现在自家大学水泳部纪念墙上、或是电视解说员口中的名字，忍不住发出一阵阵夹杂了崇拜与惊喜的欢呼。
“矢井田啊！是矢井田前辈啊七濑！”堀一边兴奋地大叫，一边抓住遥的手臂摇晃。
那是，两年前于W大毕业的名将。或许，仅仅用名将来形容太过肤浅了，那是在世界泳坛都有名的人物，在高校三年级时，便代表日本参加了奥运会，并获得了一块奖牌——早早就超越了体育场内绝大多数人。无怪乎他微笑着向母校队伍的众人行礼时，看台上爆发出一串热烈的掌声，待全场安静下来后，有个男声声嘶力竭道：“Yaida-san——！我爱你——！”
矢井田有些不好意思，垂下头摸着鼻子笑了。
——那个人感受到的水是怎样的呢？
但遥决定不再思考这个问题，没有任何意义，只会让不甘心的苦痛再次席卷身心。
赛程紧张，开幕式很短暂。女子50m先行，堀推着遥在应援席上搜查了一圈也没见到雨谷，两人只好各自拎着包前往更衣室。堀在第二组，因此匆匆锁上柜门、和遥互祝好运后便跑去等候区了。遥脱下外套，裹着浴巾，坐在更衣室内的长椅上等待，他被分到了倒数第二组。
如雷鸣般的呐喊声穿过重重走廊，灌入人来人往的更衣室内。50m自由式结束后紧接着400m的预选赛，之后还有其他三种泳姿及自由接力的赛程，虽组别略少于50m自由式，但仍不容小觑，身着不同设计的运动服的选手们急匆匆地跑来跑去——有些来自于非东京或岩鸢周边的大学，遥连名字都没怎么听说过，拖鞋砸在地板上发出啪嗒啪嗒的声音；还有些人大声呼喊队友，有时候不是姓氏或名字，而是昵称，听起来颇为有趣。这时，外面又传来暴风般的轰鸣，女子组大概进入最后一两组的比赛了——听说，为了保持观赏性，兼炒热气氛，往往会把报名成绩较好的选手编在较后出场。
……那日，北川这样说了：
“大家是一个队伍的，会担心你也很正常吧？你不能认为自己是一个人在游泳啊。”
遥本来是要为了这件事道谢，而非关于性取向的评论，尽管那话也十分抚慰人。
大学的队伍，不是依靠接力固定住的——至少在W大不是。那么，究竟是什么粘连着这支庞大的队伍呢？之前，遥一直想不明白。但是，最近他渐渐理解了：“是一个队伍”这个先验的观点聚拢着众人。如同IC大会采用的积分赛制推崇的思维一般：最终，每年公布在官方界面上的竞技结果，只有大学的排名及积分，而非某所大学的某个个体夺得了何种名次……如同走向世界的演习一般，国民首先读到的是日本队取得了几枚奖牌，其次才是选手。因此，这个观点引导着除了自己以外的几乎所有部员，现下，从泳池传来的阵阵欢呼声便是证明。
但不仅如此，人们在除竞技以外的场合也自然生发了对于几乎是陌生人的队友的爱与关怀——北川对待自己便是如此。
如果能够在做出放弃竞技的决断前，理解到这一点就好了。
第十八章
最终，为了让二人和好如初，真琴做了让步，翘了一整个下午的课——其中有一节的课堂参与分数甚至占总评的20%，跑来横滨看遥50m的决赛了。他没有提前与恋人再次确认，对方是否成功晋级了决赛，因为，他坚信着遥在爱情的驱动下，已经由碎片归为一体，不会再出现七月初时那样糟糕的表现了。所以，他直接向自家大学水泳部的经理要来了入场门票，兴冲冲跳上了列车。
比起两个月前两所大学间的大会，又名天皇赐杯的IC大会显然吸引了更多一般民众入场，真琴赶到时，众人正排着队缓缓入场，下午的比赛大约还有一个小时便开始了。大学选手与普通观赛者被分开，从位于不同方位的入口进入观看席。真琴略微犹豫了，之后，随着和他一样的普通人的脚步，走进了场馆。
馆内放着有些昭和感的流行乐曲，歌词多为青春一类能让人燃烧起来的内容。真琴很容易便锁定了位于对面看台下的、W大的应援席，队员们统一着白底浅蓝色袖子的T恤，很符合某款广告轰炸的冷饮带给人的印象，清爽感满载。然而，在这之中找到遥并不是容易的事情，毕竟，两侧的看台之间隔了一张足足有十条泳道的水池，真琴从包里摸出眼镜，并开始后悔没有去买个小望远镜了。
但是，比赛开始后，选手们鱼贯入场，真琴便在场内广播念出遥的名字及所属大学之前，自然地辨认出了队列中的、他的男友。这不仅仅是因为长年累月的陪伴，让真琴熟知遥的每个表情、动作、姿态，以至于只需一瞬的掠影，他便可以确认；这更是两人变化了的关系带来的心灵体验：他和遥哪怕距离再远，那被轻轻扯动心尖的感觉是不会消失的。何况，遥正拎着泳镜走过泳池边，与位于应援席的、他的队友们单手击掌，散发出一股与周遭厮杀的赛场不符的、柔和的气质，却如同会使行脚者忍不住回望的玉兰花香般使人难以忽视。
这是我喜欢着的人……
真琴忍不住轻轻颤抖起来。从两人小学时第一次参加区里的游泳比赛以来，他坐在看台上、为遥呐喊，不敢说有百次，也有数十次了，但他的内心从未如此振荡过：这是我喜欢着的、拥有世界上最优美泳姿的人，但不仅仅是这样，如同我喜欢着他一般、他也喜欢着我！——幸福感席卷了真琴。
八位选手依次站在了起跳台前，按照预选赛成绩，遥在第三水道，正小幅度抖动着手臂放松肌肉。
W大的竞泳部人多势众，又离起跳台近极了，混合着”Haruka”及”Haru”的加油声此起彼伏，甚至连对面看台上的真琴都听得很清楚。他亦像以往那般、双手聚拢成小喇叭，大声喊出遥的名字。
——不知道遥能不能听见呢？毕竟离得怪远的。
各校的助威声直到选手们站上跳台，第一次的哨声响起后，才颇有默契地一齐止息——同为竞技界人士，所有人都相当清楚，清晰的发令声对于赢得比赛何其重要。
遥弯下腰、弓起脊背、右脚后撤，做出预备起跳的动作。
第二次的哨声响起，八名泳将跃入水中。
看台上的呐喊声也一同爆炸开来。
遥在入大学前并没有参加过50m的比赛，而之后，又因为各种机缘巧合错过，致使这成为真琴头一回见识遥在此项目的英姿的场合。——这是一个差之毫厘、失之千里的项目，没有触壁、没有转身，起跳台是唯一能提供额外动力的地方*，随着枪声冲入水中的那一刻起，便要以冲刺的速度及决心向终点游去，其间，踢水、划臂、吐息，乱了一寸，便会落于人后。
真琴的目光锁定着遥，却又忍不住关注中间两条泳道的选手表现。
遥由空中而来，刺破水面，身体滑入那条缝隙，在水下潜行。真琴注意到，遥的海豚踢较其他选手进行了更长的距离，之后才浮上水面——真琴无法判断这是否是更有效的策略，因为几乎所有人都齐头并进，最多只差了约半臂的长度，同时，高频度的腿部动作使整条泳池都迷漫着四溅的水花，亦增加了肉眼观测的难度。
于是，真琴决定全心全意欣赏遥的泳姿。
——遥的身后甩着长长的白色波浪，手臂则如同戏浪的海豚般在水与空气间穿梭不止，不，这绝不是在戏水……令人目眩的水珠聚焦了日光，迷惑了真琴的内心：是遥在搅动水，还是水的波动使遥向前流动呢？被粘稠的水包裹，或被四散在空中的水遮挡身体的遥，变成了水的一部分——
原来，遥就是水啊。
表彰式紧随比赛。摄像机镜头由泳池转向选手们，遥从领奖台上下来后，便被教练搂着肩膀好好鼓励了一番，返回W大的应援区拿包时，队友们簇拥着围绕上来，遥露出了浅浅的羞涩笑容，玉兰花香又悄然复归。
遥的身影随着斜挎包一同消失在通往更衣室的走廊尽头，比赛时令人窒息的稀薄空气也随之淡去了，真琴长舒一口气，意识到他忘记告诉遥，他正身处赛场的看台上、而非大学的阶梯教室内的事实。
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