六、姐夫娶了小姨妹（2 / 2）

席间，彩云问哥哥：“你今天该讲讲，嫂子昨天叽哩咕噜的什么？”

家骥笑笑，翻译道：“别的女人不可靠，彩云应当可靠嘛！”义成听到这话，脸如泼血，嗫嚅着：“你们成天同外国人混，未免学得太开通了吧！”说毕，讨好地笑着对姨妹说：“他们胡说八道，可不能怪上我啊！”这姐夫素日怵着快嘴快舌的姨妹。不料，彩云逼上前，质问道：“未必我还配不上你？”这话问得义成瞠目结舌，其实，他早喜欢泼辣精明的小姨子，只是当亲妹子喜欢，慌乱之际，鬼使神差地回答道：“不，不，我是担心你不乐意啊！”家骥两口子拍着巴掌笑道：“这事成了啊！”彩云撩撩短辫儿也笑了：“成就成，谁还怕什么？”临了，找上一句：“我是可怜厚德，不是哪个看中你，知不知道！”

厚德高兴地叫起来：“小姨，小姨，你当我妈妈可好啦！”甜甜筷子一放，笑了：“我举双手赞成啊！”家骥问妹夫：“看，孩子们都巴不得呢！老爷子临终要你好好照应小妹，这该是最好的照应啊！”义成顺水推舟：“舅舅在时，由舅舅作主。舅舅不在，自然听表哥的！”

就这样，姐夫娶了小姨妹，义成总算又有个完整的家庭。

结婚后，彩云不但忙家务，以当然内老板身份常到几个店铺转转。没多久，管事的、账房先生、店伙计、学徒看出这女子不像老板性情温厚，处事平和，更不像她姐姐是个阿弥陀佛，百事不问，笑口常开。她眼睛尖，心窍灵，脑子活络，动作麻利，说到做到，放得下脸面。有个尖刻的店员被她说了两句，背后恨恨地讽刺：“一个填房，这样摆谱！”填房，就是男人死了结发妻子的续弦，并非小老婆。然而，汉正街人同样予以蔑视。这话七传八传，传到彩云耳朵里，她笑笑：“我填我姐的空房，有什么值得大惊小怪？”她一门心事学做生意，好帮义成一手。本来，常听丈夫咕叨生意，心里已有个八八九，遛遛达达，掂掂量量，很快熟悉业务了。一天晚上打烊了，她让丈夫将所有店员叫到总号议事，对大伙说：“本来店铺里规矩早定下了，也很完备。见不见效，主要看我们做不做。我不一条条嗦，希望大家按章办事就行。今天我只说一件事，张满仓哪像学徒？比柜台上掌柜架子还扎得大呢！那只好辞退了！”这话一说，所有人惊诧不止，连义成也愣住。

张满仓是姐姐义霞的儿子，嫡亲舅侄。张守田见内弟下汉口发迹了，也想让孩子谋个出路，几次到汉正街求义成安排满仓学生意。还叮嘱莫让儿子受委屈。

义成知道，当学徒不是那么容易的。学徒三年没薪水，只几十文零用钱。第一年上不了台面，清早起床，先给掌柜师傅倒夜壶，打洗脸水，然后，到铺面扫地，抹柜台，下门，打烊时，又将一扇扇沉重条形拼门往带凹槽的门坎里嵌上……尽打杂，做苦活脏活累活，吃饭还不能上桌，站在一旁给人添饭。大伙吃完，就着残菜剩饭填填写肚子，听得呼唤又得赶紧放下碗干事儿……满仓在乡下被爷爷奶奶爹妈娇宠惯了，能受这等“夹磨”？

义成思摸，按说，亲戚六眷不便在自家铺子里学徒，怕的是坏规矩，最终又得罪人。但是，这家伙随到哪家去，要不多久，肯定“两个山字一摞――请出”，只好安排来拆货店。应该说，开始满仓谨记舅舅叮咛，比较老实。但是，有青年店员恶作剧，使坏，对他讲：“外甥是条狗，吃了就走！”还解释，这条俗谚的意思是，在舅舅家，外甥可以放肆地连吃带拿，大闹天空的。经这一怂恿，少不更事的乡下青年，管束不住自己了。一切店规在他眼里形同虚设。大家碍着老板面子，睁只眼，闭只眼。不料，一次开饭，彩云突然撞进门，瞅满仓大剌剌坐在桌上胡吃海喝，立马沉下脸。满仓赶快站起趔到一边，红着脸招呼：“舅妈来了。”彩云不理茬，质问道：“谁要你上桌的？给我把碗放下！”虽说满仓当即放了碗，站立一旁侍候掌柜、账房一干人吃饭……。彩云认定这苗头里还隐藏更多问题，趁满仓去厨房吃饭，她详详细细询问满仓平素表现。大伙不敢瞒，说出他好多随便的事儿。尤以怂恿满仓的青年店员的检举最教内老板恼怒，所以，晚上把他“掉了饭票子”，辞退了。

义成不好当场否定妻子的决断，回家时，才说：“你该事先同我商量一下的。再说，即使不是亲戚，这样处理也太严厉了呢！”听丈夫有埋怨意味，彩云冷冷一笑：“严厉？我这样算是客气的了！你还不知道吧？他敢‘打夹账’拿钱去新安会馆后面逛宋家墩！”

这回答，教义成一震。他早听说，从龙家巷、义和轩巷、青莲巷、余庆里到南城公所，一路尽是妓院，官娼、私娼比沿途的寺庙观庵还密匝。每至傍晚，常会看见头戴瓜皮帽，身穿滚边黑缎子马褂的男人驮个女子匆忙小跑着。这是妓院乌龟驮婊子“应局”。乌龟两手翻转驮住婊子双膝，婊子小腿向后跷起，乌龟小跑时，婊子一双三寸金莲在乌龟背后左右晃荡，煞是滑稽好笑。另有游手好闲者在街头逛去逛来，察言观色，而后，踅拢耳语，声称可以帮忙找漂亮姑娘同你玩玩，这行当叫作：“打枪”。但宋家墩最为低下，那里是“歪妓”聚集地方，成排地站在街头巷尾拉客，俗称“站街”，花上几十文便可买半宵快活。

卖货落钱，这般胡作非为！汉正街规矩，学徒期间即使用自家钱去，也该“掉饭票子”！车船装不完烟花债。怕的就是被婊子迷昏头，为筹钱打上店铺主意呢！

见丈夫沉重地点点头，彩云吁口气，换个轻松话题：“听嫂子讲，外国人喜欢吃肥腊肠，所以，得喝浓茶消化。你不是说叶老板老想同我们联手做生意，我看他的茶叶山西人成车地买走往俄国运，俏着呢！我们也试试茶叶买卖吧？”

“茶叶没盘过。隔年就成陈货，堆头又大，我顾虑不好弄……”

“咳，什么不是学会的。你原来从麻城来，会什么？再说我，一两年不也上路了！我看叶老板是个至诚忠厚君子，同他联手，不会外你的吧！”

这时，潘家骥从隔壁走过来，显然刚才他俩的话全听见了，说：“人家外国人主要用砖茶，发过酵，加工压成饼，堆头不大。再说彩云说得对，叶老板可以信任的。”

兄妹俩的话终于让义成下定决心：“行，等机会吧！·”

事情凑巧，没多久，有位昆明客商运来两船普洱砖茶沿街找买家。好多人见他货多，七七八八说上一大堆话，想压价。义成在叶老板那里讨得消息，价格适中，并不算贵，就一口吞了。也该他有财运，只两天，全被山西人买走了。再则，经过彩云整顿，店风焕然一新，大伙干劲忒高，买卖兴旺。高兴得义成只是恭维妻子：“你真是尊财神菩萨啊，自同你结婚，生意越来越好了！要再给我多生两个儿子，就是财丁两旺了！”

“你就不担心我生了自己儿子，虐待厚德？”

“那哪会，就算厚德不是你姐生的，你也做不出那些事！”

“这样我就生啊，告诉你，我早有啦！”

“太好了，太好了！选个黄道吉日到观音阁出方……”

“出方”的习俗源于先秦以前“迎四方气于郊”的祭祀。旧时，正月初一后，人们到富贵人家拜年，讨个吉祥；或者，到寺庙求神赐福。按义成现在地位，自然不必去什么富贵之家讨吉祥，应去寺庙祈求神灵了。汉正街的人出方多到武圣庙附近，袁公堤外的大观音阁烧香拜佛。

大观音阁有段不寻常来历。汉正街虽说是个发财的黄金宝地，有两大灾害困扰人们，一是涨水，一是火灾。因为大街是由一片荒滩发展而成，初始，四乡八省的客商不过往来做做生意，并无安居乐业的打算，多半搭盖竹木房屋栖身堆货，房屋一座连一座，稍有不慎，极易引发回禄之灾。唯独有个四川木材商总是不遭火险。人们发现，他屋里供有一尊黄铜观士音菩萨。四川商人临回家时，大伙争着请这尊神灵供奉在自己住处。四川商人干脆将菩萨赠给大伙。于是，人们在四川商人住址盖起一座大观音阁。

大观音阁重檐飞角，金碧辉煌，门上扁额写有“觉悟群生”四个瘦劲有力的大字，据传，为雍正年间，汉口九岁神童曾所书，阁内观音大士佛像高一丈六尺，妙相庄严，无比神圣。阁前有片不小池塘，池底，观音大士镇有一条恶龙，使之不能肆虐，保得四方平安。这里，善男信女，络绎不绝，长年累月，香火极盛。

义成一家三口来到大观音阁时，双人抬的轻便轿子塞满阁前狭窄石板路，还有四人抬红顶蓝呢官轿摆放路口。人头攒动，尽是烧香的妇女，粉红翠绿，罗裙飘舞，环佩叮当，香气袭人。男人较少，多半为陪新婚燕尔的娇妻而来，祈求早生贵子的。阁顶缭绕着祥云般烟霭，当是阁内燃烧的香烛郁结形成。性急的人就在阁前池塘边插了香烛点燃，而后放鞭作揖，念念有词地许下心愿。走时，自我安慰道：“心尽到了，菩萨会保佑的！”

义成彩云自然不肯这样马虎，随着人流，一步步往里捱，直到进入大殿，烧了香，磕了头，许下菩萨保佑财丁两旺的宏愿，给香案前的功德箱里丢进许多银元，才挤挤撞撞捱出殿门。出门时，三个人熏得泪流满面，却是心满意足，满心慰藉。而后，到对面小馆子一人叫上碗大肉面。刚动筷子，有个年轻人走近前，恭恭敬敬地招呼：“舅舅、舅妈来进香了！”彩云一看，竟是满仓。

那天彩云将舅侄辞掉，义成心里毕竟不忍，把满仓叫到一边狠狠训斥一顿，而后给上十两银子，带到堤街大观音阁斜对面的馆子，让他同人合伙卖小吃。满仓本来不傻，经过一次惨痛教训，打起精神干活。瞧这里小店很多，竞争激烈，想到麻城风味大肉面，以四块长三寸、宽一寸的卤肉片作浇头，下手捍面条，在乡下是很受欢迎的，于是，他试着做了卖。不想，兴开了，凡是烧香的人，都要来吃上一碗。有人还这样写诗赞颂：

大观音阁烧罢香，便吃对面肉面汤。

彩云见满仓改过自新，干得不错，也高兴，说：“莫看我比你还小一岁。人小辈份大，官小衙门大。我那么处治你，既是为整肃店铺，也是给你一个教训。现在不是上路了？”满仓摸着表弟的头难为情地笑着直点头。