顺治元年三月,李闯陷京师，明帝自缢，天下纷扰。是年四月，吴三桂引清兵入关，李闯败逃，京城易主。十月，清定鼎北京，摄政王令先歼闯贼，以符出师之义。遂烽烟四起，清闯逐鹿中原。当是时，硝烟未及江南，明福王朱由崧即位，改元弘光，偏安江左，朝纲败坏，百姓离乱，难图恢复。次年，清兵克潼关，而后李自成窜死。未几，清军兵锋南向，两路并进，以谋一统。
……
南明分江北为四镇，以大学士史可法兼督其师，开府扬州。史可法既督师江北，身当要冲，联络诸镇，以为藩篱。清多铎之师，由归德趋泗州，所过之地，皆望风迎降。扬州势如累卵，史可法一日夜奔还扬州，坐镇其中，令坚壁清野，为死守计。
――《清初杂记》
*
四月，扬州东郊，水田漠漠，青苗翠绿，却有几十个农夫不合时宜地收割着。而阡陌上则有数名兵丁在来回走动督促。
近旁树荫下，几个队官看着手下和农夫忙活，闲极无聊，兼无上官在场，便东拉西扯一番，渐渐就说到近日战事之上。
“老黄！你看这扬州城守得住吗？”一个长得五大三粗的伍长担忧道。
“难啊！传言都说来了一百万鞑子兵，江北许多地方已经降了。”被称作“老黄”的是此队官兵的什长，黄千斤。
“我还听说，史督师本想去救盱眙，可才走了半路，盱眙便投降鞑子，最后被迫半路折回扬州。”另外一个较年轻的伍长插话道。
“不过要是能等到朝廷的援军，或许扬州还守得住。”黄千斤道。
“援军？”那个长得五大三粗的伍长苦笑道，“前阵子宁南侯造反，朝廷还要我们回援，估计很难派得出援军啊！”
“那也未必，老杨。”黄千斤辩解道，“你想想，南京那边起码还有一百多万军队，派些援军应该不成问题……”
“我李杰敢打包票，朝廷不会有援军来！”那个较年轻的伍长打断了黄千斤的话，说道。
黄千斤和老杨都有些不解地望着李杰，等待他说出原因。如此一来，李杰有些得意了，故意清了清喉咙才说道：“朝廷有兵，是不假。但，关键是，会听谁的啊！”
看到还有些茫然的黄千斤，李杰更是得意了，“老黄啊！你也不想想，就算是皇上真的想派援军，但那个马士英会同意吗？！”
望着黄千斤若有所思的样子，李杰继续道：“马士英这奸臣除了定国安邦、富民强兵之外，还有什么干不出来？你看，连宁南侯都可以逼反，不救史督师，还会做不出来？！”
“对啊！”黄千斤一拍大腿，恍然大悟道：“这么说来，朝廷的援军是指望不上了！”
“就是这样。不过，听说史督师已经传檄各镇来援，我看各地还是会有援军的。”李杰道。
听到还是会有援军来，老杨提起的心稍稍放下了一点，笑着对李杰道：“看不出哟，你这人还挺精细的。”
“呵，呵”李杰的脸微微红了，讪讪的解析道：“其实，我也是从盲公炳那听来的……”
“啊？那个算命的盲公炳？”老杨放下一点的心又再度提起，睁大眼道：“他说的话也能信？那太阳不打西边升起才怪！”
“呸！你说的才不能信！我觉得他说的有理！”见老杨忽然不信自己的话，李杰红着脸争辩。
老杨名叫杨楠，出身军户，家中只有一弟弟。祖辈几代都是兵。不过没有出过一个当官的，所以当年杨父在世时，就一直期待他们兄弟俩可以有点出息，哪怕是个小小的营官也可欣慰。而盲公炳则是住在他们家隔壁，家中只剩一人，起居饮食甚是不便。出于邻里间的守望相助，杨楠一家经常地照顾盲公炳，投桃报李，盲公炳也不时地用他唯一的专长――算命，为杨父指点一二。有一次，杨父请盲公炳喝酒，说了自己对孩子的希望，盲公炳就要了杨楠兄弟的生辰八字，合指一算，最后竟说杨楠有做将军的命，而杨楠的弟弟杨桦更是可以做皇帝身边的大官。杨父当时一听，笑得见牙不见眼，道若真有那么一天，一定好好答谢。可惜，没过几年，小杨桦因为贪玩摔断了腿，虽然接好了骨，却落下了下身不遂的毛病，只能躺在床上度日。而杨楠，自杨父过世后就顶了其军职，但在军中混到现在还只是个伍长而已。因此，杨楠一直认为盲公炳只是个江湖术士，专挑好话讲，并无什么真本事。
此时，黄千斤却也道：“我也觉得盲公炳的话挺有道理。”
听到老黄都这么说了，杨楠虽然心中依然不服气，但也只好把准备反驳李杰的话吞回肚子里，勉强应道：“或许是吧。”
“黄头！”
远处一个兵丁的喊话，打断了黄千斤三人的说话。
“草丛里有个女的！”
那个兵丁这么一喊，马上吸引了在场所有人的注意，众人皆好奇地围了过去。黄千斤等三人也停下了闲聊，走过去了解情况。
等他们走近时，只见田边的乱草丛中，一个年若二十长发披散的女子侧卧在里面，看得出来，应该是晕过去的。不过奇怪的是，那女子的打扮十分怪异，上身穿着一件略显臃肿却又不觉厚重的白色上衣，非丝非棉，而下身则是一条蓝灰色的裤子，似麻非麻，全不像一般女子的装束。但看那一身衣服的材料，显然皆非凡品，由此可想而知，那女子应该是非富即贵，不过，她那双大脚又不似一般富贵人家该有的。如此种种奇特之处，引得众人议论纷纷。
“先把她救醒吧。”黄千斤止住众人议论，说道。
听他这么一说，围观之人就七手八脚地把那女子抬到一树旁，让她靠着树坐下。但是，无论众人如何叫唤，那女子始终昏迷不醒，无丝毫反应。这样一来，该如何处置这女子就又引起了一番议论。
见大家都停下收割，而来谈论此事，黄千斤怕误了正事，马上喊道：“去！去！去！都回去干活！误了回城时间，你们担待得起吗！”杨楠和李杰也连忙指挥兵卒督促农夫回去收割。待众人皆回到田里后，黄千斤等三人又围到了一起，讨论将怎样处置那女子。
“依我看，”杨楠首先说道，“先把她抬到老黄你那，等她醒了，问明她有无亲戚可以投靠，再把她送走吧。”
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