离黑暗越来越近，这个时候她的呼吸也会变得困难起来，好像有什么东西堵住了自己的胸口一样，喘不过气来。这个时候她就会惊叫起来，然后就醒过来了。她醒过来的时候却发现什么也没有，只有自己的双手脚冰凉不堪，一如冰凉的玉石沉静在黑暗里悄无声息的样子。而雕花的红木灯具上挂着的灯具发出红色的妖异的光芒，却隐隐约约地刺疼了她的眼睛。她的眼睛开始的时候睁不开来，只能保持一种半开半闭的状态，然后过了好一会才会适应过来，这个时候眼前女人们的脸在黑暗里照例变得有点暧昧不清。

在她惊醒过来之后，那些女人们仍然坐在她旁边，并没有离她而去的意思。她醒过来的时候，她们也醒过来了。她们会把她抱起来，把她抱在怀里在屋子里轻轻地走动，口里发出有节奏的声音，或者用手轻拍她的背，这是试图让她快点入睡。而这个时候公主萱总是不想睡去，因为她知道睡去之后又会进入相同的轮回。那种黑暗，无穷无尽的黑暗，令她常常感到不寒而栗。她怀疑那梦里出现的女人的笑声，也可能就是她们发出的笑声。但是她并没有什么证据，可以用来指认这一切。她只是感到害怕，感到不知所措。

她想，那些女人们是干什么的呢？

她们为何要和自己呆在一起？

这个迷底直到她八岁的那个夏天才突然揭开，她才知道那些隐藏在她们心底里的无奈和恐惧。

那是一个阳光充足的夏天，天气很热，抬头向天空中望过去，天空里好像着火了一样，满是通红红的火球，城里面热得像着了火一样。有一天，公主萱穿着簿如蝉羽的白色纱裙，和那些女人们坐在院子里的一棵大槐树底下乘凉。树木的枝叶重重叠叠，抵挡着天空中太阳直射过来的炙热阳光。那些女人们手里面都拿着一种植物叶子制成的扇子，在她身边轻轻摇晃着。风从她们的手中的扇子出发吹过来，吹在她的身上，但是她仍然觉得热得不行，头上不停地冒着热汗。这个时候她就脱下了自己穿着的鞋袜。她的脚很细腻，洁白如玉，像纯净无比的牛奶一样暴露在空气中就有若有若无的水气升起来。她开始光着脚丫子，试着踩在地面上。院子里的石头光洁无比，她的脚踩在石头光滑的表面上，也凉爽无比。她不禁兴奋起来。后来她就快步地奔跑起来。那些女人们也跟在她后面，跑起来就像蝴蝶一般，她们五彩缤纷的衣裳在院子里迎风飘荡。

公主萱快步跑起来了。那些女人们先是感到高兴，后来就大声叫着她的名字。

她们说：“公主，你慢一点，小心摔倒了。”

她对她们的劝告毫不在意。她奔跑起来，风在她耳边吹过去。她越跑越快，她感觉自己要飞起来了。

她们追逐着她。她们又叫起来：“公主，你小心一点，你跑慢一点，小心摔倒了。”

她们的声音大起来，好像有所顾虑的样子。但是她仍然跑起来，越跑越快，风在她耳边呼喊着，尖叫着，这是她从未经历过的事情。她在跑动的过程中，甚至不知不觉地闭上了眼睛。她感觉自己就要飞起来了一样。她就要像鸟儿一样飞翔起来了。她甚至不知不觉地张开了双手。但是后来她并没有飞起来，她摔倒在地上。她的膝盖流血了。

公主萱长到八岁的时候，从未见过鲜血，所以那一天她恐慌地大叫起来。听到她的叫喊声，那些女人们都惊慌起来。那天淹王刚好经过这里，在外面听到她的叫声就跑过来。其实那时候她身边的那些女人们已经及时地扶起了她，用干净的纱巾敷在她流血的膝盖上。鲜血从纱布上渗出来，是一种梅花的形状。那些女人看到淹王进来，都惊惶失措地跪倒在地上，甚至连头都不敢抬起来。淹王的身影很高大，很突兀。他戴着高高的帽子，穿着宽大的衣裳，在阳光之下，他的身影投射到地面上，黑暗的影子从那些女人的身上慢慢地掠过去。

这时候那些女人恐慌起来。她们的身子抖动不堪。公主萱感到很是奇怪。她不知道，她们为何如此之怕。

她们怕什么呢？

她们是害怕自己父亲身上佩带的那把寒光闪闪的青铜之剑吗？

淹王的眼睛看着她身边的那些女人，只轻轻地说了一声：“都给我退下去。”听到淹王的话，那些女人们都惊恐万状地退下去了。她们退下去的时候，公主萱忽然看到了她们眼中有一种眼神。那是一种多么奇怪的眼神呀。她想叫住她们，但是她们的身影很快就消失在院子的尽头，转过一个朱色的门廊，转眼就不见了。

从此之后公主萱就再也没有见到先前的那几个女人。

淹王把她们拉出去砍头了，这是后来百灵偷偷告诉她的。百灵是她身边众多女人中的一个。那些女人们走了之后，她就开始和她呆在一起。听了她的话公主萱的心里猛然一震，她想起了那些女人们的脸，和她们走出去的时候那种奇怪的眼神。

她的眼泪止不住流了下来。从那天开始，她就慢慢长大了。她想那些可怜的人呀，她们和我朝夕相处是我的朋友呀，但是父亲毫不犹豫就杀死了她们，就当她们是一条狗一样。公主萱开始有点恨父亲。没有来由地恨。她不知道他怎么有这样的权利，轻而易举地就可以主宰别人的生和死。

后来她就明白了，原来她们只是她家里的众多财产中的一小部分。父亲想怎样处置他们，就可以怎样处置她们，这是天经地义的事情，没有人可以改变这一切，虽然那个时候有人已经想改变这一切。明白了这一层意思之后，公主萱就难过起来，无论如何这是让人高兴不起来的事情。

百灵是她的朋友，后来更多的事情都是百灵偷偷告诉她的。百灵说，他们把她父亲称为淹王。淹王，这是一种很崇敬的称呼，表明了这里所有的东西都归属于他。

淹，是一个古老的名字，这一点公主萱是知道的。他们很长时间以来就生活在这里。他们生活的地方，是在一条大河的南部，在一个湖泊的旁边。他们居住的这座城，也是一座伟大的城，有着神秘形制的水道，有着高大坚固的城墙。墙有三道墙，河道也很宽广，与外面隔离开来，没有人可以随便进来。

这些金碧辉煌的宫殿，一座挨着一座的房屋楼舍，这个城周围大片大片肥沃的土地、湖泊和河流，还有那些土地上的人民，那些士兵、武器和车马，庄稼地里的庄稼和粮仓里的粮食，劳作的工具和盛放物品的器皿，一切的一切，都是自己家里的。

公主萱想，自己身份的含义也许就在于此吧。

当然除了公主的称呼之外，还有其他的一些东西，其他的一些容易被人忽视的部分，例如自由等等。她一直不明白，她为何不能像其他的女人那样走出去，走出这座小小的城池，走到开满野花，长满艾草的田野上去。她想不明白，那些高高的城墙和深深的河道，为何要把自己紧紧地包围在中间？

公主萱想，是我们自己把自己围起来的吗？

我们为何要把自己围起来？

难道我们也害怕什么吗？

她不知道为何我不能随便地走动，像其他的女人那样，当然她们也可能不能自由走动，因为她们是别人的财产。这就注定了她们的所有活动，以及命运，与一种被后人称作奴隶的称呼紧密相连。但是在自由那一点上，她们比她还是要好一点。她们偶尔可以跟着那些男人走出去，走到街市上，或者其他地方去，采购一些女人们使用的物品。

公主萱所知道的外面的世界，大多是她们偷偷告诉她的。她们说出了这座城，四周是田野，再往外走还是田野。如果再往外走的话，走到天黑，就是另一个叫留的国家了。

公主萱不太知道田野是什么样子，她也不太知道外面的世界是什么样子，更不要说那个叫留的国家是什么样子了。她甚至不知道国家是什么东西，国家在她心目中是一个极其抽象的概念。留国，秦国，齐国，赵国等等那些离她极其遥远的地方，与她有什么关系呢。她只想知道那些高高的城墙外面长着什么东西，还有什么样的人，他们都在干什么，这是她极想知道的。但是很长时间里她什么都不知道。她的目光始终不能越过那几道高高的城墙。她不能走出去，她只能在这座宫殿里走动，那些金碧辉煌的宫殿把她围了起来。

宫殿的样式很古老，就像脚下的土地一样。

城是老淹王建的，据说花了整整十年的时间。十年是个不短的时间，如果一棵树木长起来，也可以长成参天大树了吧，公主萱想。有一天淹王很高兴，就坐在她身边逗她说话。她想父亲也许很喜欢自己，因为虽然他有几个儿子，但是只有她一个女儿。他在她面前说的话很多，就像河里的沙子一样多。这一点反过来也可以证明他很喜欢她。公主萱当时对父亲说的话很不明白。比如她不知道为什么要建这样一座城，而且建得这样高大坚固，足于阻挡所有她向外眺望的目光呀。

这是为什么呢？有一天她就这样问父亲。

淹王就说城分为三个部分，由内往外依次是子城，内城和外城。三个城里遍布不同的建筑物，不同的人居住着不同的城里面。他们有自己的范围，有自己的人、牛马和工具，但是归根到底所有的东西都是我们的，因为我们才是这里真正的主人。我们让三个城之间由河道和城墙分隔开，这是出于安全的需要。因为我们的地位很尊贵，敌人会千方百计想抢走我们手中的东西，这是不能让他们得逞的。所有的敌人都进不来了，我们就安全了。

父亲大笑起来，声音洪亮，震动着我的耳膜。父亲还说在最里面的城里我们建筑华丽的宫殿，我们永永远远就居住在宫殿里，这是一个四四方方的城。天圆地方，这是前人说得话。我们的城将会不断扩大，向四面八方延伸，直到地之尽头。

“溥天之下，莫非王土。普天之下，莫非王民呀。”淹王说到最后，声音就大起来，就像面对着他所有的子民一样。三个城，暗示着三个世界。这是公主萱从父亲口中知道的。她同时还知道，父亲害怕别人会乘机加害他们，抢夺他们的财产，所以只有和父亲关系很好的尊贵的客人，才可以进到子城里来，和他们会见。这是父亲的规定。

淹王告诉她这些之后，就走了。她看着父亲离开，他高大的身影消失在我的视线之外。但是她仍然不明白他说过的一些话。她仍然和那些女人们呆在一起，晚上仍会做噩梦，并且一天天长大了。

公主萱一天天长大了，她开始感到有点烦，有点心乱如麻。还有她开始做一些奇怪的梦。一些乱七八糟令人脸红心跳的梦。这是一些多么奇怪的梦呀。她开始梦见一些男人。一些她从未谋面的男人，他们的面目在她眼前若隐若现。她不知道他们怎么会进入自己的梦中，就像童年的梦境中那口神秘的水井一样。她开始感到自己孤独起来。在这座城里面，一年一年的，公主萱的女孩之身开始生长起来，就像那些精致的花花草草一样，开始一天天疯长，根本不可避免。

二千多年前的一个风和日丽的清晨，百灵用皂角的汁液，替公主萱清洗长发。公主萱的头发很长，所以容易沾染灰尘。那时候洗发的东西倒有不少，例如温热的米汁也可以用来沐发洗面什么的，但是公主萱偏好皂角的汁液，因为皂角的芳香暗示着一种春天的气息。她喜欢那种带着植物芳香的暗示。

百灵把她的发髻解下来，她的黑色的长发就披散下来，轻拂着地面，就像一棵水草

倒挂下来一样，看起来很是美丽。百灵把皂角的汁液盛放在一个盘子里。皂角是一种植物的名字，它的汁液白白的，绿绿的，散发出一股柔柔的清香。百灵把汁液小心地抹在她发丝上，轻轻地抹，然后用手在头发上揉了好一会儿，许多白色的小泡沫就出来。百灵用手在公主的头发上轻轻地揉着，让白色的泡沫丰富起来，过了好一会，就取了一些清水，把头发用清水冲洗干净，然后用干净的手巾把发丝晾干，然后帮公主盘好头，在头顶上束了一个高高的精致的发髻，插上发簪。这所有的工作都快完成的时候，她就偷偷告诉公主说：“公主，城墙外的艾草长起来了，花儿都开了，在春风里看起来很是好看呢。”这时候公主萱的头发上仍然隐隐约约地飘浮着皂角的叶子的芳香，这是春天的芳香。

公主知道百灵的意思，春天来了，她是想出去看一看呢。其实公主萱何尝不想到外面去看一看呢。她一天到晚围困在这城精致的房子里，她早就渴望到外面去走一走了。春天是已经来了，就在这与世隔绝的城里面，她们也可以感觉得到，这是不容置疑的。但是怎么才能出去呢。四周是几道高高的城墙，还有那些城墙上的士兵，他们的眼睛雪亮着呢。按照淹王的规定，一年之中她们可以选几个天气晴好的日子，到街市上去走一走，到城外去踏踏青，走一走，看一看，更多的时候她们就只能呆在屋子里。每到草长莺飞的季节，公主萱就仔细地算计着要出去玩一玩了。但是，属于她们的日子不多。因为淹王始终认为，只要走出这座城池去，就会不安全。他给她们几天的时间，到外面去走一走，这几天里就是她们的节日了。有时候公主萱就想，自己生命存在的所有意义，也许就是为了等待这短短几天的时间吧。

百灵是公主萱众多婢女中的一个。她很喜欢她，她就像是她的姐妹一样，但是她也是他们家的财产。这让她感到有点难过。

她说：“百灵，我们是不能随便出去的，因为我们是女人。”

这个时候，她就会黯然地拿起一面镜子，往自己光洁无暇的脸庞上照。镜子是青铜磨制而成的，这是一种奇异的金属，铜镜背面刻化着花花草草和一些文字符号的模样，而镜子的另一面却明晃晃的，散发出绿幽幽的光。公主萱的脸往镜子里凑过去，就可以看到自己的脸在镜子里现出来，就像梦境一样。这时候她就会伸出如细如柔荑般的手指，在自己凝脂般的脸上轻轻地抚摸起来，就像抚摸一种无声的岁月一样。在这举手投足之间，没有任何声音，日子就这样悄悄地过去了。她想在这坚固的与世隔绝的城里面，谁会在意我花儿般的容颜呢。

谁会在意我花儿般的容颜呢？！公主萱想。

想到这里，她的脸就红起来，就像花儿一夜之间绽放出来了一样。而她的眼睛时里透着一丝幽怨。没有来处的幽怨。这个时候她会幽幽地叹一口气，百灵听见了就会说：“公主，你好看着呢，你为何叹气呢？”

公主萱当然知道百灵不是故意夸她。她是美丽着呢。她的叹气与自己的容颜无关。公主想，百灵是以为自己对容貌不满意，所以叹气呢。但是她不能告诉她自己为何叹气，为何自己总是感到不快乐。有时候她也会想，好呆我也是个公主呀，这城里所有的物什都是我家里的呀。

那么，为何自己仍然感到不快乐呢。这是一个问题。每一个人都面对自己的问题。

这个时候她就会想心事，静静地想心思，想起一些其他的东西。她坐在一边静静地想。想到最后她就会慌乱起来。因为她想起了一个男人的名字。

公主想，自己也许是在想念一个男人吧。一个尚未谋面的男人。

这是一件有点不正常的事情了。这要提到三个月前的一件事了。当时她正坐在院子里，对着那些花花朵朵发呆。她在想心事着呢。这时候淹王慢慢地走了进来。他在她身边静静地站了好一会，然后说话了。

淹王说：“萱儿，你在想什么呢？”

萱是公主的名字，是一种草的名字。当然这也是父亲赐给她的，就像她公主的身份一样。

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