爱玛耸耸肩。“据我所知，他对荣誉感的认知跟其他的贵族子弟差不多。”
“我想也该是如此。”
“换言之，他不会让荣誉感妨碍他寻欢作乐。”
薇丽的嘴唇颤动。“你说什么？”
“费夫人告诉我，在他短暂而活跃的一生中，维礼败光了家产，至少与人决斗了两次，跟无数的朋友之妻上床，蹂躏缺乏雇主和家人保护的年轻女子。”
“你对我的儿子一无所知。”
“我或许不认识他，但费夫人正好对他印象深刻。”
“费夫人。我才对她印象深刻哪。”薇丽粗声恶气地说。“三十年前的蕾蒂是个出身卑微、投机取巧的农家女，她只不过是成功地诱使年老昏聩的费爵士娶她为妻。”
“请见谅，夫人，但费夫人在不久前还是一位仁慈慷慨的雇主，我不许你说她的坏话。她对下人的体恤使她在我眼中成为道德的典范。”
“这只证明了你的道德观念有多么低下。”
“身为职业伴从使我得以从与众不同的角度看世事。”爱玛说。“我很快就学会察觉他人真正的天性，尤其是浪荡子、无赖和残酷淫逸之徒。”
“是吗？”薇丽冷若冰霜地说。
“是的。”爱玛推心置腹似地低下头。“要知道，我就是靠察言观色维生。无论有多么无辜，出了事，受害的总是雇员。话说回来，你想必很清楚那一点，因为你最了解迪生母亲的遭遇。”
薇丽的脸色从铁青变成深红。“在这个家里不准提那件事。”
“我了解。发现你养大的是个多么不负责任的儿子一定很令你伤心。”
“不负责任。”
“你一定十分自责。后来又发现你唯一的孙子注定是私生子——”
“住嘴！不准再说了。”
爱玛不以为意地继续。“发现迪生的个性像你而不像他父亲一定令你非常欣慰。”
薇丽的嘴巴开了又闭，花了好几秒才能再度说话。“迪生？个性像我？”
爱玛故意露出惊讶之色。“我还以为相似之处非常明显；只有天性坚忍刚毅之人才能独闯天涯、白手起家。只有深具荣誉感和责任心的人才会从债主手中抢救出祖产家业。”
“听着，迪生挽救艾氏产业只是为了报复，跟荣誉感毫无关系。”
“如果你相信是那样，夫人，那么你是让悲伤蒙蔽了双眼而无视于你孙子的天性。”爱玛柔声道。“如果迪生想要报复，你今天就不可能在这豪华宅邸里过着锦衣玉食、仆人伺候的优渥生活。”
薇丽的眼神好像认为爱玛疯了。“他希望我感激他。他使我免于破产完全是因为他傲慢地想藉此证明他不需要我和家族亲戚。”
“没那回事。”爱玛放下茶杯。“但你的那番话正好证明你们祖孙的另一个相似之处；你们两个都固执得要命。”
“放肆！你给我听着，葛小姐——”
迪生听不下去了，他从门边走到房间中央。
“原谅我打扰你们的促膝谈心，但爱玛和我今天下午有个约会。”
“迪生，”爱玛立刻转头，眼中闪着愉快的光芒。“我没有听到仆役长通报你来了。”
“那是因为简金没有通报。”薇丽皱眉望向迪生。“你把那个可怜的家伙怎么了？”
“我只不过是叫他别挡路。”迪生微笑着停在爱玛身旁。“爱玛，可以走了吗？”
“可以。”她迅速站起来，端详他的眼神好像在猜测他听到了多少。
他决定再让她猜测一会儿，因为听到她慷慨激昂地为他辩护使他内心百感交集。
“那就走吧！”他挽住她的手臂，带她离开祖母冷冰冰的家。
“你决定再也不跟我说话了吗？”爱玛在他们走进蕾蒂家时解开软帽系带。
迪生一言不发地跟着她走进玄关。
“我发誓，你让我想到恐怖小说里的角色。”爱玛说。
她故意激他。她知道那样做并不聪明，但她受够了他的闷声不响。跟他祖母的会面使她的心情恶劣，看到严峻寂寞的艾夫人令她感到悲哀。她觉得自己和妹妹比迪生和他祖母幸运多了。虽然她和黛芬必须与穷困搏斗，但她们至少还可以互相安慰，她们之间没有迪生和艾夫人之间那种无法突破的隔阂。
迪生把帽子扔给韦太太。“你不该去见艾夫人的，爱玛。”
这是他离开他祖母家后说的第一句话。她不知道他在回蕾蒂家的一路上都不说话是因为心情恶劣，还是气得说不出话来。
“不得了。”爱玛把她的软帽递给韦太太。“他终于说话了。”
“可恶！”
她转身面对他。“当她派人送信来叫我去见她时，我该怎么做？”
“置之不理。”
“我做不到，先生。她终究是你的祖母，她绝对有权利期望跟我见面，因为你一直没有安排我们正式——”
“没有那个必要。”
爱玛脸红了。他当然没有必要介绍她跟他唯一的近亲认识，她毕竟不是真的跟他订婚。“你我或许了解那一点，先生，但我向你保证，上流社会对这件事有截然不同的看法。”她无法不注意到韦太太就在旁边。
迪生眯起眼睛。“我才不管上流社会怎么想。”
“你早就表明那一点了。”她拼命对他使眼色，提醒他韦太太的存在。
迪生目光犀利地瞥管家一眼，然后转向爱玛。“只要我们是未婚夫妻，爱玛，你就得听命于我，我毕竟是你未来的丈夫。你不妨早点养成服从我的习惯。”
爱玛忍无可忍，顾不得韦太太还逗留在旁。“先生，你太过分了。”
“看来还不够，因为我忘了把和我祖母有关的命令交代清楚。从现在起，你必须尽可能远离艾夫人。”
爱玛恼怒不已地摊开双手。“你到底在担心什么？”
“她是个虎姑婆。”迪生直言不讳。“一有机会，她就会把
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