分娩过程中的阵痛主要来自子宫收缩和宫颈扩张，没有宫缩，分娩就难以进展。所以，千百年来的传统观念认为：产痛是一种不可避免的“自然痛”，还有人美称它为“好痛”。可是，大多数孕妇，特别是初产妇，还是对即将来临的产痛忧心忡忡，她们迫切希望医生们能采取一些措施来消除或减轻产痛。

事实上，近半个世纪来，许多产科工作者通过深入研究，已经发现产痛并非“好痛”。大量的动物实验和临床观察显示：产妇的剧烈疼痛和紧张情绪可导致胎儿窘迫和酸碱平衡紊乱，亦可引起宫缩异常和产程的不正常进展。

1933年，英国的read首先提倡“自然分娩法”，实施他的方法后，总产程（总生产时间）比其他产妇平均缩短3.5小时，手术产和产后出血明显减少。此法不排除镇痛药的使用，但使用计量明显减少，新生儿窒息极为少见，产后恢复也较快。

20世纪50年代初，前苏联开创“精神预防性无痛分娩”，他们的主要内容包括：1.孕期教育；2.锻炼助产动作；3.在各产程中给予指导、精神鼓励和支持。

与此同时，另一批学者在考虑和探索用麻醉性药物来减轻或消除产痛：

1853年，英国johnsnow首创用氯仿滴于手帕上让产妇吸入而达到无痛分娩的目的。其后，各地曾先后采用吗啡、东莨菪碱、氯丙嗪、哌替啶（杜冷丁）、乙醚、笑气等等麻醉性药物，但由于这类药物都能通过胎盘屏障而作用于胎儿，因此未被广泛采用。

19世纪初，椎管内阻滞麻醉的开展给产科阵痛和麻醉开辟了新的途径，它既不直接抑制胎儿，又能使产妇保持清醒而与医务人员合作，而且镇痛效果极好，只要阻滞范围恰当（对麻醉师技术水平要求较高），对产程和胎儿都不会造成危害。\');

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