当石松说完他的梦境后，厢内一时无声，死一般地寂静。他仍然紧紧拽着周忘杨的衣袖，不肯松手，等他开口答应请求。

“依我看来，想要重现你大哥大嫂当天出洛阳后的情景，就须再度出城，沿相同的路线重走一遍。”望了一眼昏暗的窗外，周忘杨道：“今日天色已晚，与当日时辰不符，不如明天傍晚你我几人约在东城门，一起出城看看。”

得到这一答复，石松大喜，脸上的悲痛之色总算得以舒展。

周忘杨接着对冰龙道：“大哥身居朝廷要职，到这风花雪月之地会我已是诸多不便，稍后让小童去客栈订两间上房，送你和石松过去。”

“小四处事周道，就按你说得办。”冰龙说着，又看向若林：“那明日惠兄弟可要一同前去？”

若林慎重点头：“春枝待在何府多年，找到她与石山，势必有助替喜儿洗刷冤屈，我一定要去。”

周忘杨转向若林，道：“今夜我还须去趟何府，正好与你同行。”他说罢，便亲自将冰龙、石松送出雪月楼，吩咐小童去找最好的客栈让他们休息，自己则与若林再度赶往何府大宅。

二人回到何府后，正巧碰上玉珠。她已与周忘杨冰释前嫌，此刻见他颔首一笑，又向若林说道：“舅爷回来得晚，老爷夫人他们已经用过晚膳了，怕你在外没吃，特让我留了些菜，我现在就去热热，送到舅爷房里来。”

她做事心细，看周忘杨也在，食盒内装来的饭菜、碗筷便均是双份的。心知那周先生来自江南吴地，还额外加了一壶绍兴女儿红。

寄宿亲戚家，若林不忘礼节，回来后先去见过姐姐姐夫，折回厢房时，看见周忘杨正信手翻阅着自己带来的破旧书册。若林蓦然想到他无太多积蓄，一旦对方找到真正的喜儿，自己也没钱支付报酬。

“昨日我姐夫提到先生替人办事要收定金，不知这次是多少？”

“我说过要问你收钱了吗？”周忘杨不抬头，站在案前，继续看书。

“我与先生也非至交，无偿办事总不太合适吧？”若林战战兢兢道。

这话总算让那双丹凤亮目移了过来，周忘杨波澜不惊道：“那就一百两吧。”

“一百两？”若林大惊，“我哪里去凑这么多钱？”

对方惊讶的反应全在周忘杨意料之中，他淡道：“何府的事我一直很感兴趣，况且我来此办案，还想弄清那极品山兰究竟出自何处。这次予你例外，定金、报酬可在弄清真相后一块儿结算，你只要记得欠周某人一百两即可。”

虽是如此，若林还是一头冷汗。

这个周郎在价钱那一刀上还斩得真狠！自己念了十几年的书，自是两袖清风，现在居然已放债在外一百两。

若林关上房门，坐到桌边，问：“听先生说彭翎死时，冰龙也在洛阳，对那案子他可有什么看法？”

桌上一灯如豆，周忘杨道：“因为冰龙也不曾亲身参与这件案子，只是与同僚谈话时得了些消息。他告诉我，那日几个衙役把彭翎的尸首扛下井棚时，发生了一桩怪事。”

“什么怪事？”若林问。

周忘杨倒也不急，提壶酌了一杯女儿红，举杯轻啜，道：“血。”

“血？什么血？”若林追问。

“冰龙提起过几个衙役在把彭翎解下井棚时，有个人的佩刀滑出了刀鞘，恰巧割破了尸体的手臂，血涌出来流到了地上。那时正值三伏天，天际雷声滚滚，一道闪电劈来正中井边的一棵老树，带火的树枝落下，掉在血上，那火竟像被风吹过一般旺了起来。”

若林托腮，疑惑道：“这火碰到了彭翎的血怎会越烧越旺？”

圆桌另一侧，周忘杨神秘一笑，随即将手中的酒杯微微一倾，半杯女儿红已被泼到了地上。他接着拿起桌上的烛灯，蹲下身将火苗向地上贴去，那酒迅速就被点燃，烧了好一阵。

若林见状一惊：“难道说彭翎死前喝了大量的酒？”

周忘杨坐回圆桌，夹菜吃饭，半晌才道：“事隔十年，死无对证。我也没见到尸首，不可随便下定论。”

若林不死心，又问：“那你觉得他到底是不是自尽的？”

“若是被人掐死再吊上井棚，这一方法太过愚蠢，死者脖子上的手印将清晰可见，但并无人提到这点，我想彭翎即便是遭人杀害，也绝非是用这一方法。”周忘杨放下筷子，“但要说他死前喝了大量的酒，我便搞不明白为何其他人都没有发现。足以让血燃烧，绝非喝了一壶两壶，这么多酒下肚，尸首怎会不带一点酒味？”

看着地上焦黑的痕迹，若林又问：“那桩案子当年是由谁办理的？”

“洛阳知府李培林。”

见若林若有所失，周忘杨又倒了一杯酒品了一口，道：“你姐姐称，何福燕因怕她的子嗣多分家产而下毒令她无法生育。如果照这思路推测，我想何夫人一定也认为是何福燕换走了真正的何喜儿。她可曾与你提过怀胎十个月内，何福燕可有其他古怪举动？”

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