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「咦?」白巧莲顿时愣住了。
华年拉起白巧莲的手,凑到她的耳边小声说:「皇上烦躁的时候便喜欢躲在御书院的藏书阁中休憩。从前我可以去那里为他排忧解难,但是一进芙蓉香榭恐怕就很难有机会自由行动了。如果你与皇上有缘,定能在那里遇见他。」
这算是华年能帮白巧莲做的最后一件事了。
自从白巧莲得到皇上亲笔题词的那幅画后,似乎对皇上心生向往,怀着淡淡的憧憬。只不过娉婷总是从中作梗,令白巧莲根本没有机会接近皇上。
华年希望博学多识、聪明可爱的白巧莲可以成为皇上的慰藉。也希望皇上可以发现白巧莲善良纯真的一面。华年为皇上和白巧莲操尽了心,但是她自己和乌兰静的关系却日渐疏远,她已经无力顾及了。
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当天华年就搬去芙蓉香榭。娉婷自然不欢迎她,以宫婢床铺已满,无法容纳新人为由,让华年去厨房旁边堆放杂物的小仓库去睡觉。那里又脏乱又潮湿,因为存放油盐米粮而引来蟑螂老鼠之类的害虫害兽乱窜。
华年去之前那里根本就没有床,去之后才用竹篾编的软席搭了一个简易的床位。离地不过一寸多高,躺在上面还能闻到地面散发出来的泥土腥臭。不过华年没有嫌弃,顺服地住了下来。
她知道这是娉婷的报复,既然是报复,那就一定要让娉婷感到解气。提出来芙蓉香榭之前,她已经预想到这一切了,娉婷的「迎客之道」并未超出她的预料。这样还远远不够,要想触怒太后,必须是更变本加厉的酷刑。
时间转眼流逝,华年来芙蓉香榭已经三天。这三天她甚至没有看到娉婷一眼,从早到晚都在厨房干活。天没亮就要起床劈柴,然后就帮忙准备早点,紧接着就是洗菜和准备午膳。午膳过后其他宫婢可以稍事休息,但华年还要刷锅洗碗打扫清洁。就这样一直忙到太阳落山,有时候一整天连水都喝不上两口。等到月上中天时,浑身都累得没有知觉,倒在床席上无法动弹。
大家都知道华年不受娉婷喜爱,都拿她当下人中的下人使唤。短短三天,对于华年来说就像度过了漫长的三年一样。她全身骨头就像用醋泡过似的又酸又软,每次倒在床上闭上眼睛就睡得昏天黑地,但还没有睡饱就又要接着干活。
就这样,华年一直处于浑浑噩噩、精神极度疲惫的状态之中。她完全没有精力思考其他的事情,一有时间休息她就想睡觉,什么事都不愿多想。
然而就在第三天的晚上,华年枯燥痛苦的生活终于迎来巨大变化。
那天晚上,厨房做的全都是上好的菜肴,菜色是平时的两三倍,似乎是为了庆祝什么大事。但是地位卑微的华年不敢多问,只在心中暗暗猜测。
但奇怪的是,那天晚上所有饭菜都被撤了回来。怎么端上去就怎么撤回来,一样菜都没被动过。奴婢们全都十分恐慌,每个人的脸色都黑沉沉的。
不能离开厨房的华年不知道发生了什么事。她不敢贸然询问,但是缩在角落里干活时却竖起耳朵偷听着其他人讲话。
原来今天皇上终于封妃了,二十九名秀女都有了各自的封号,但是娉婷却没有如愿以偿地登上皇后之位。厨房准备的珍馐佳肴本来是为了庆祝娉婷被封为皇后,但却白忙活了一天,心愿落空后的娉婷什么都不想吃。
不仅如此,皇上还提出要在三名候选者中挑选皇后,择其贤良淑德者为后,否则就无限期地推迟立后一事。皇上态度异常强硬,最后太后只能无奈同意。候选者之一当然是娉婷,另外还有第一个被皇上封为婉妃的欧阳婉,至于第三个……
当华年听见她的名字时,差点因为惊愕过度而摔碎正在洗的一个盘子。
那人便是白巧莲。
三天前,皇上对于白巧莲来说还远在天边;但是三天后,白巧莲却成为角逐皇后的人选。惊愕之余,华年立刻意识到,大概就是她在芙蓉香榭吃苦的这三天,皇上与白巧莲的关系有了新的发展。
也许白巧莲去了藏书阁,并且凑巧碰到皇上。皇上正为立后和情敌乌兰静的事情烦躁不已。两人谈起华年,都对华年赞不绝口;谈起娉婷,都对娉婷又气又恨;谈起乌兰静,都对他尊敬钦佩。于是便一见如故,自然而然地成了朋友。
白巧莲已经被封为莲妃,与唐婉柔是一个等级。在这次入宫的秀女中地位最为尊贵。在其他人眼中,白巧莲就是一个横空出世的宠妃。没人知道她到底哪里吸引了皇上?他们所能想到的唯一原因,便是那幅受到赏识的画。
知道这个秘密的,除了两名当事人之外,就只剩华年了。
那天晚上的转机不仅如此,一个时辰后还发生一件更令华年意想不到的事情——娉婷居然召见她。
听到宫女的传话后,华年的第一个反应是娉婷要向自己撒气,宣泄心中的不满和郁闷。所以华年是带着必死的觉悟前去领罚的。
然而,她去了之后去发现,娉婷憔悴疲惫地坐在软榻上,目光之中毫无,脸色苍白如雪,仿佛生了一场大病。
看样子,大概已经没有力气骂人了。
华年跪在地上,恭恭敬敬地对娉婷行礼。
娉婷幽幽地抬起眼皮,用空洞无光的眼睛盯着她,有气无力地问出一句华年始料未及的话:「皇上为什么讨厌我?」
突如其来的问题令华年无言以对,愕然地抬头望着精神萎靡的娉婷。
她并非不知道皇上反感娉婷的原因,但却没有胆量对娉婷实言相告。
从娉婷的神情中可以看出她已经心如死灰、心力交瘁,如果华年这时候说实话,无疑是雪上加霜、伤口撒盐。不但刺激娉婷,而且一不小心就要惹祸上身。所以华年只能选择沉默,在凝重的气氛中低头不语。
不知道过了多久,娉婷叹了一口气。她没有继续追问刚才的问题,而是说出一句毫不相干的话:「以后你不用再住仓库了,已经为你准备好床铺,你搬出来与其他宫女同住吧。」说完她疲惫地挥挥手,让近侍把华年带走。
来到芙蓉香榭的第三天晚上,华年终于可以睡在床上了。
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