王樵面上一红，急忙打断道：“你瞎说什么？编排我不要紧，两个姑娘冰清玉洁的名头，……”
贝衍舟笑道：“另一位王姑娘我不知道，但姽儿是兄弟我送你服侍的，那倒没什么名头可言。”
那侯老六急忙道：“是，先前让冯老八带着两个姑娘，乘在小船上等我们回转；这会儿我们接上两位姑娘，这便一同到镇上寻个落脚，慢慢把话细说。”但趋船转到先前约好的驳岸附近，却不见人影；那条小舟随手抛在岸边，缆绳都没有系上；船上两位姑娘连同冯老八都不见了踪影。
这一下莫说王樵等人，连梅九也吃了一惊，喻余青一路行来，和王仪最为亲近，心里对她颇有好感，此时见她不见，唯恐她有所闪失，忧急交关，登时一把抓过梅九喝道：“你把她藏到哪里去了？！”
梅九一身武功，却被他快如闪电一般拿住喉头，荷荷作响，整个人提起来寸许，脚不挨地，居然半点挣动不得。贝衍舟道：“这位兄台，你这样他也没法答你问话。”喻余青掸手一掷，将他扔在脚下，道：“说罢！”
梅九道：“我们没有藏啊。谁藏了？你们藏了吗？”另两人都一叠声说：“冤枉！我们吩咐冯老八在这里等着的说话，几位爷台也听见了的。”
喻余青冷笑道：“我知道你有‘传音入密’的本事，但你须瞒不过我。”梅九两眼看天，道：“我是有这本领，可爷台你也有啊？怎么不会是你绑了姑娘，故意混赖到我头上？”他这话说得自然毫无道理，指东打西一番，指望能混过去。喻余青怒道：“我混赖你，我有什么好处？”梅九也长眉一掀，嘻嘻笑道：“你是什么人我们都不知道，怎知你有没有好处？”
贝衍舟却极为精明，不会被混赖瞒过，更兼记性极好，过目不忘，突然道：“等一等，梅九。你说船上只有冯老八，那同你们一同来的，手持归星的罗仁炳却在哪里？”这话问到了关窍，几个人同时一怔，都叫道：“啊哟！”侯老六在四人中最为精细，道：“他说周围人多，不便透露行踪，因此先行离去。不过……不过……他为人很是有打算，想必没有离开太远，而是在附近观察。”他瞪大了眼睛，“刚刚我们在舟上的举动若是他听了去，绑了冯老八和那两个女眷——”
王樵道：“那个什么人，他武功很好吗？”他晓得王仪的功夫不差，当时冯老八手持利刃，瞧她是个面色煞白的弱女子，风吹便倒一般，也并未上绑。若是旁人硬来绑她，总有一场酣斗。更何况那个冯老八虽然也颠三倒四，却也不是弱手。侯老六摇头道：“罗老爷武功本领并不顶尖！但他要骗得冯老八跟他走，只需要搬弄舌头就行。我们这老八脑筋没有那么好使，罗老爷说是什么，他都会当真的。”
严老四道：“比如他对老八说‘老四、老六、老九都被人抓走了！你快跟我回去，搬救兵来救他们。把两个女娃子绑上，好做人质。’他一定火急火燎，依言而行。”
喻余青急问：“他绑到哪去？为什么听到你们说话，便要绑人？”
几人面面相觑片刻，梅九突然也不疯了，站起身来，长身一揖。他此时敛去了身上的疯气，往那里只一站，凛凛似孤松独立，峨峨若玉山将倾，流露出几分当年‘多情惟逊雪’的风姿出来。他苦笑道：“事到如今，好像也不必装疯卖傻。几位，那位罗老爷是要着落在我们身上，断不会为难那两位姑娘，也不必急在一时。我们这就去借宿，换过几身干爽衣裳，用些酒菜，一五一十地慢慢道来吧。”
贝衍舟拍手道：“这就对了。”他折腾了这一整日，生死来去极为耗费精神，早有些支持不住。喻余青却心中焦躁，生怕王仪吃了苦头；但要寻人，却必然得着落在这几人身上，否则这水阔天长，往哪里去寻？王樵也知道贝衍舟定然身体虚颓，眼下是强装一副快活神情出来，好让自己和文方寄安心，便道：“心急吃不了热豆腐，大家如今既然是友非敌，慢慢合计也好。”寻一户农家，给了些银两，换些酒菜与旧衣服出来。贝衍舟换了衣裳，见喻余青杵在一旁，叉手瞪他，笑道：“这位兄台怎么这般凶巴巴的，你瞪我做甚？”喻余青一则急他似对二女的去向不放在心上，显得薄情寡义；二则恼王樵对他另眼相看，对自己却颇为冷淡，好像自己原先的位置被取代了一般；三则为他身上这毒蛊很可能被吸到王樵身上而感到忧心，又知道王樵断然不会见死不救，怕是要被这家伙生生拖累。这一番混乱情绪杂糅做一处，无处发泄也无处倾诉，只能恶狠狠瞪着贝衍舟这罪魁祸首，冷冷道：“贝先生怕是会错了意，你怎么看得出我在瞪你？”贝衍舟道：“你以为戴了面具，就什么都藏得住吗？”
这话正正戳中喻余青的心事，登时扎得他半晌也说不出下一句来。贝衍舟伶牙俐齿，常常堵得别人说不出话，也不以为意。他本就是是骄矜之人，口德是怎么一回事，他若要是知道，父母在生时也不会被他气得半死，恨不能没有这个儿子。他张眼一望，众人都已经围桌坐下，梅九一旦不疯，便显得好看透得多了，他手下其他几人心思浅薄，容易打发；文方寄是个鲁直的纯净少年，干干净净的这会儿又很听他的话；王樵虽然看上去最为平凡，不堪大用，但他却是难用三言两语一笔摩画的人，好在他心性纯正坦荡，通透善良，最是适合为友。那座下数人之中，唯有这狐脸面具的怪人身份不明，武功奇高，行为乖张，与谁都说不上有关系，虽然看似与王樵似有旧识，刚才出力救他时也应该说占了一半功劳，但却令人不敢掉以轻心。此时梅九等人说出的必然牵扯凤文，关系重大，但待要让这怪人离开，凭他们全部加上也力有不逮。
王樵却捧了一副旧衣裳，四下一看，只有这怪人未换，还穿着落水的湿衣，便走过去道：“还有衣裳呢，请前辈去把衣服换了，累了一日，也舒爽些。”喻余青哪肯在人前裸露身体，何况自己如今已然面目全非，身上非人非鬼，丑陋至极；面对的又是这样一群陌生人？再者这农家衣襟破旧，他也不甚喜欢。冷冷道：“我不用换。”一面说，一面暗运内力，他此时内功汲取那千面叟毕生所学，加起来怕有数十人数十载的内力修为，尽皆汇于一身，一转周天，全身热气勃发，衣服上的水气瞬间便轻易散发殆尽。
几名武学人士尽皆作色，梅九咋舌道：“这等内力修为当真冠甲天下，先前我想要和您商讨便宜，却是不自量力了。”贝衍舟道：“有这等修为，兄台的大名想必在江湖上也排得上字号罢？不能见告么？”
喻余青道：“无名之辈，哪有什么字号了？”他这说得倒也是实情。贝衍舟道：“我们接下来要讲得可是一桩大事，梅兄弟怕是要豁出命来，我们在其中也全有干系。这位兄台若是不肯见告，这就不太方便了。”
喻余青自然知道他们要说的多半是与凤文有关，他自知身上这古怪法门，恐怕也与凤文脱不开关系，再加上三哥手掌中多出的那个凤字，多少凶险怕也要着落在这上面，因此是务必得听的；但他也知道贝衍舟忌惮猜忌于他，有他在场，这小子怕不知道能不能不耍花样，梅九先前把他错认成了其他人，说不定也当面难以言尽其实。他心道难道我远远走开，就听不见你们说什么不成？当下哼了一声，起身欲离场，却被王樵一把拉住，道：“没事儿，就这么说吧。”
王樵携了他手，拉着他在桌前坐下，道：“凤文之事，牵扯诸多，我全家为此遭受大难，可如今看来，十二家和八教却也不逞多让。都已经成了这般模样，难道还怕多一个少一个人知道么？”他手没有放开，向来略高的体温透过手套，浸染到那枯木般的手指之上，仿佛给那冰冷的木头也染了一层活人的暖意。“我们也算是共过患难的人了，今日逢水开路，”他爽然一笑道，“不如以水代酒，先干一杯。”说罢先举了水碗，但一手放在桌下，却仍不松开。他不松开，喻余青心中大动，一时间混乱思绪纷至沓来，仿佛那手便是自己一片混沌中最后一根牵索，黑暗中仅剩的一点光亮，哪怕灼烧炙人，烧毁了自己，也断断不能抽开。
他既然这样说，众人自然不再有异议。梅九愁眉长扦，半晌开口道：“其实也不知该从何说起。唉，当真是说来话长。各位也见到我梅九曾是江湖成名的人物，如今却总是扮个疯子模样。有时候是在装疯卖傻，有时候却也不见得，许是真的疯了也说不定。因为我所钟情的女子，有一日突然消失了。”
第五十五章此蛊种情根
“我还没疯那会儿，江湖上还称一声梅逊雪，中过进士，又不做官，成日里把些诗词文章，逍遥做他教坊宰相。后来却爱上一位姑娘，是家境败落后被卖入娼籍替族中还债的大户人家小姐，姓任，闺字兰芷，琴棋书画诗词歌赋无一不精，但鸨母待她极严，家里又常常催逼，日子难过，成日里以泪洗面。我当时借住在馆后的楼里，常听她自弹自唱自作的曲目，自我排遣。我那时心情也颇为抑郁，听她琴声悠悠，便以箫声做酬。一来二去，人未谋面，先结了知音。这么说你们怕是要笑我，我一个借宿柳馆的花客，居然不敢去见一位娼籍的姑娘，怕她知道后轻慢于我。这么过了一年半载，我那游戏花丛的性子，都给她高山流水的弦音收束得服服帖帖。”
贝衍舟插嘴笑道：“啊，这么说来我俩也算邻居了。”他年少时浪荡不羁，也曾大把时间耗费在花街柳巷，借宿在娼馆之中聊度时日。梅九微微一笑道：“小先生年纪轻轻，阅历倒是非凡了。”文方寄瞪大了眼，道：“你去过吗？”好像那儿是什么好玩的地方一样。贝衍舟道：“梅大哥这宰相做得，小弟不才，在里面做个榜眼探花，也逍遥了数年。”严老四嗤道：“你小小年纪，这也数年，那也数年的，就算不怕身子亏空，也忙不过来。”贝衍舟笑道：“怕不是严大爷把我看年纪小了，我面相上看得年轻些，说出来别吓着孩子，还是听梅大哥继续说吧。”其他几人也不以为意，只是文方寄瞪眼瞧他，眼里满是好奇，只觉得这人身上怎地如此之多的谜团难解？只见他重伤之余，身子将倚未倚，眼睛欲开欲阖，半身的力道都靠在文方寄身上撑着，才能强打精神在听梅九说话，却透出一股悠然有余的气息来。席上诸人都认真要听这一番讲解，只有文方寄一个仿佛神游天外，觉得贝衍舟天生的鬈发在他颈窝里绕一个圈，随着身子轻颤传来细微的麻痒之感，搔动心弦；怔怔看他苍白肤色此时透出一点红晕出来，鼻尖隐隐起了一层薄汗，想也不想便换手揽了他腰，伸手替他揩去。
梅九续道：“后来事，嗐，也不用多说。我梅九一心一意起来，终于才知道这天底下那花天酒地的快活，原来都是装作快活，而不是真的快活。神仙眷侣，过的日子无论是锦衣玉食还是粗茶淡饭，那都是神仙滋味。我一心一意，要娶她为妻，以前相好过的姑娘看在眼里，那真是云泥之别，连个面貌五官都记不清楚，一眼望去，都是平板板的一个个发面馒头。谁知道要替她赎身时，她却说出三个要求来。原来她满门抄家，父亲被斩首示众，母亲被流放关外。她的三个要求，一则是她父亲所谓的贪墨是被同僚陷害，要让陷害她父亲的人全家也遭此报应；二是她需要寻回被流放的母亲，才能谈婚论嫁；三则是要将把她卖入娼籍的远亲杀了。原来她当时未及十四岁，抄家时官府便免了她和家中年迂九十的太祖母两人的流放之罪，但她远亲却将她卖身入馆，并逼迫她按月交出银子来供养太祖母，否则便不照料老人。这三个要求当然听起来颇为残忍，我当时也悚然心惊，即便我混迹江湖已久，也觉得这样一个如花似玉的女子说出口来的都是杀人之恨，未免太过决绝。但她说起那些惨事来，梨花带雨，情情切切，我听在耳里，也觉得就如同亲眼所见一般，血脉贲张，知道她所言非虚，那些事件也的的确确是切身的大仇，也是对那些人恨之入骨，便扔却了自己的功名和名声都不要，一口便答应了她。”
众人都啊了一声，道：“即便如此，这也太难做到了些。”
梅九苦笑一声，脸上却露出了些许得色，道：“人在情中，那便没有道理可讲。我当时豪气一生，应承下来，哪里敢教自己心爱的人看低了去？于是先去查明了当时的真事，将那贪墨赃款、滥竽充数修建河堤，又把责任嫁祸给她父亲的赃官给就地正法了；再先远赴关外，替她把老母请了回来。沿途杀伤的押官狱僚，当真是不计其数，也算是把自个的前途给断送了。查到她远亲家中时，心想那位太祖母不要误伤了，于是便先行潜进屋中，想要把太祖母给接出来，结果暗地里打听才晓得，那位奶奶早已经被他们折磨得过了世，他们却不告诉兰芷，要从她那吃着空饷。我一气之下，把那远亲家中数十口人也尽皆杀了。”
他缓了一缓，才道：“奋激之下，我也没在意到自己杀错了人，里头有一个少年和他的母亲，只不过前来拜会亲戚串门，也被我误杀了。那少年会些武功，勉强抵挡了一阵，我当时杀发了性，也没有在意寻常人家为什么会有习武的子弟。后来才知那少年是河朔金刀的嫡孙，那母亲是他家的长媳妇，带着儿子来当年的远亲家走亲访友。我这一阵狂性，却是结了一桩北派的大梁子。”
当时武林，有“北派”、“南派”之分。北派近年来以五省盟主廖夔廖燕客为首，大马金刀，潇洒悲歌，武功也走的是大开大合，内外兼修的路数。南派则动荡混乱得多，互相倾轧，难以推选一位有名有望、众人钦服的代表人物，但倒有一位邪派人物是绕不过去的，那就是人称“万鬼蟾圣”的蟾山鬼王，他连真实姓名大家都一概不知，但其实力俊绝，真应了南派“草木皆兵，万法皆宗”的武功路数，奇诡玄妙，不拘一格。是以南派常常意想不到之处奇招叠出，用的兵刃也千奇百怪，经脉气法也各有专修。
在南派、北派之间，江东十二家则自成一系，主张轻灵飘逸，俊秀潇洒，但却也追本溯源，形式简明，架构稳固，内功上也极为务实。因此以十二家的武学最容易入门，门生也常被称为“武儒”，就是因为其武功架势分明，进退干净利落，是翩翩君子之风仪，有理亦有礼，赢时是据理力争，输时也不卑不亢，便似武中儒生。
梅九继续说道：“和北派结了梁子，又惹下这些命案出来，我自知是百口莫辩，平头百姓是当不得了，武林正派也容我不下。我去找到了兰芷，求她与我一起私奔。她却大哭大闹，怨我没有杀尽那害死他父亲的狗官一家老小，不算实现了她的三个愿心。我当时也是读书人的心态，留了一丝善念，觉得那些事情毕竟是那狗官做的，与他家人无关。她这么说来，我心又软了，便答应她。她却说：‘你带我一起去！我要亲眼看你屠戮那狗官一家。’我便带她去了，哎，当时我也该想到，一个这样喜欢看杀人的女子，怎么可能是善类？我当真是为搏红颜笑，十步杀一人。他家中也有一个十四岁模样的少女。兰芷拉着她手，对我笑道：‘这个女孩子留下吧！带到我的那做娼馆里，顶替我的位置，这世上便又多了一个琴棋书画样样俱佳、身世凄凉惹人疼的女娃娃呢！’”
“我那时候心头一悚，才逐渐察觉到哪里不对。那女娃娃哭着求我，‘相公，我不要被卖去娼馆，你一刀杀死我干净！’我便劝兰芷道，这个女孩子和你一样身世可怜，我怎能眼睁睁看着她和你一样坠入魔窟？己所不欲勿施于人，你当年遭的罪，大仇已经报了，这个女孩子什么也不懂，何必让她生受苦楚，让世上再多一个你来？她闻言定定看我，眼睛里似乎多了些我从未读过的情绪出来，然后她放开了那女孩，拉着我的手温声道：‘你说得对！梅郎，我曾经看错你了！我以为你和那些男子都是一样的！’她拉着我，温柔缓走，轻声细语，我哪里还辨得了东西南北？什么都抛在脑后，只觉得为了她铸下了这血光之灾，也不过是举手之劳。”
在座几人，梅九的那几个过命兄弟自然不说，贝衍舟也只是觉得这故事甚为有趣。文方寄心中翻江倒海，听得实在不是滋味，满心不屑，但看在贝衍舟的面上，只好闭耳不闻。喻余青心下默然，暗道你便放了那个少女，她也是活不成了的。他隐隐感觉王樵手心一紧，显然听到关键时心中愤怒，却不能表现出来。
梅九道：“她泪光盈盈，说我竟然为她做到了这般难的三件事，她以后再也不疑我了，什么也对我推心置腹。我才浑浑噩噩，心道‘啊，原来你之前有很多事没对我说。’她扑进我怀里，问我生不生她的气？我居然当真一点也不生气，便道‘我这一生一世，是永远也不会对你生气的。’她反而大哭起来，便拉着我撮土为香，就在一片荒山野岭之间拜了天地。”
“我心想犯下这事来，很多地方也不能呆了，要委屈她跟我去深山老林之中躲避风头。她却说有一处所在十分安全，让我与她同去。我自然是欣然前往，莫说是安全的所在，就算她要我去刀山火海，我焉有不赴之理？去了之后，才发觉自己原来自头至尾上了一个大当：那里正是邪派中以钓取报复好色之人闻名的窈月葬花宫，这窈月葬花宫分为窈月与葬花二宫，窈月宫全是男人，而葬花宫全是女人，而我这位私奔的夫人，居然是葬花宫的主人。我这才知道，什么姓名经历，血海深仇，全是她编套出来的。她真名唤做秦香宛，那叫做任兰芷的姑娘，自然是有的，但其实是她宫中一名侍应，也不是她。”
王樵、喻余青听到窈月葬花宫的名号，尽皆一凛。金陵王家最终被窈月葬花宫洗劫，他俩当时无能为力，只能眼睁睁看着，万万没有料到居然会在这样一截故事中听到这样一段渊源。王樵忍不住问道：“那葬花宫里似乎也有男人啊？”梅九微笑道：“那些宫里女子当初都是受了男人蒙蔽欺骗、或是欺侮买卖的女子，憎恨男人，发誓报复，因此习得了一身调教男人死心塌地的手段。那些底下仆役般的男人，都是她们当初的裙下之臣。唉，我要是当时一念之差，将那女娃娃也卖入娼籍，或者那三样愿心中有一样稍稍推诿，我也就做了葬花宫底下被呼来喝去当畜生般使唤的走狗。可是我一番真情打动了铁石心肠，居然让她们的宫主死心塌地真爱上了我。”他说起来不免一笑，却当真是十分自得。
“但她们宫中也有极为古怪的规矩，带男人回来没事，但爱上一个男人却万万不行。身为葬花宫主，要是嫁为人妇，在他们看来那是莫大的侮辱。一群宫姝群起反事，并请来了窈月宫的宫主来坐断此事。我心道她若是硬抗，以寡敌众，讨不到好处，反正我们天地也私拜了，还能退回去不成？便让一步道，我又不是要做你们的主子来耀武扬威，我宁愿在底下做些杂活，只要能天天见着宫主，也很快活了。他们却根本不依，说要按照规矩，割了我那话儿，再逐出宫去。这便万万不行了；再说江湖上仇家定然在找我，我出去了被人耻笑也就罢了，还要被人索命，那还不如在这里就一刀杀了我干脆。香宛也知晓我意，便对那窈月宫的主人说道，‘那你我比试一番，如果我输了，我只求与梅郎同生共死，凭你发落；如过我赢了，我因为触犯宫条，仍然凭你发落，但求你放梅郎一条生路。无论输赢，从此你便为两宫共主。’我极力反抗，但他们人多势众，立刻便按住了我。我只能眼睁睁瞧着那个不男不女的家伙和香宛比武对招，两人师出同门，武功招式全都了然于心，因此一上来就拼尽了全力，香宛和他较量到微妙间，没防备露出一个破绽，被他一掌拍在胸口，败下阵来。”
文方寄从未听过家里人讲述邪教的事宜，此时听来，当真是奇波诡谲，却又很多地方听不明白，不由得开口问道：“真是怪了，这群女人恨男人也就罢了，那窈月宫的不也都是男人吗，她们怎地能和他们一起？不许自己宫主和男人结婚，却请另一个男人过来主持公道？”他自然是无心发问，可大家一听之下，都哈哈大笑起来；王樵略微尴尬，只得咳嗽一声，掩饰过去。喻余青面红过耳，还好有面具遮挡，旁人也不会发现。
贝衍舟道：“那窈月宫是闻名的男馆，里头多半是清倌儿，也有被人强要了身子的，也有被家里逼着娶亲，不得已逃出来的；也有生性里当做自己是女人，处处被人嘲笑的……”文方寄哪里听过这些话，囫囵得一头雾水，只眨巴着眼不明就里。梅九嗐道：“小先生说也太客气了。不就是一群男不男、女不女的人妖么？”贝衍舟不去理他，仍然说道：“他们与常人不同，但也没做什么坏事，就是有些喜欢男人，有些则像女人一样，被男人欺侮过之后，心中一口恶气郁结，变得不太正常罢了。”文方寄似懂非懂，皱了皱眉头。
梅九道：“我听说他们割掉登徒子、负心汉、以及强奸乱伦者的卵蛋，的确是下手狠辣，宫中也更有十条大罪，根据罪条来决定如何惩治这些负心薄幸的男子。但他当时打伤香宛，我脑袋中嗡地一响，就要拼着卵蛋，也要和他拼命了。谁料他却抱着香宛，十分悲伤，反而大步冲我过来，仿佛是我杀了他的老婆一样，要来杀我。他说原本香宛本领没有这么弱，至少应该堪堪和他平手；之所以如此孱弱，全是怪我。”他顿一顿，缓一口气道，“原来他们这邪派修炼，却是‘南派’中一种采阳补阴之术。交合之际用功，采人精血，可增功法。而且越是和不同人交合愈多，越是能精益武功；但若是一直不施展此法，便反而会反噬自身，大大有害。所以香宛才会出现在妓馆，但她认识我后，便……一直没有找过其他人，也没有行过此功，因此自己才渐渐衰弱下去。我听了这样的话，方才明白香宛对我也是一片真心，否则她要害我时，十条命怕也不够赔在床上！”说罢哈哈大笑。文方寄却是一呆，暗暗在想十条命和采阳补阴之间的关系。贝衍舟打趣他道：“天过晚了，小娃娃该去睡了，别偷听大人说话！”文方寄这才明白过来，连脖颈也红透了，拿手去擂他肩头，可落着时又怕打痛了他，故意只轻轻地。贝衍舟却夸张地啊哟叫起来，伸手扣住他手指捏住，引到自己腿上放着，磨他手心指腹里的剑茧玩儿。文方寄被他挠得心慌作鼓；要把身子往后撤开，可贝衍舟也跟着舒舒服服倚倒过来，那一时心头仿佛万蚁蹑爬，唬得他魂游天外，动也不敢再动，呆呆地不知想什么出神。
梅九道：“说了这么多，没说到正题，怕大家乏了。唉，香宛被打了一掌，气若游丝，眼见得不能活了。我也顾不得什么，当时便问那窈月宫主，如何才能救得香宛？他便说道，这门采补的法门也不是他们自创的，是鬼蟾山的蟾圣鬼王传给他们的；若要救她，只有请蟾圣出山。我才知道，原来这南派的教祖看似纹风不动，实际却是暗中把手已经伸进这江东地界了。但当下也是无法，我病急乱投医，别说他要我去找蟾圣，便是要我去求天皇老子，我也遵命照办。”
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