所以他们的回答，也是一致的。

他们想要外放为官。

但他们要想在吏部打点一二，成功在外放的时候到一个不至于太过穷山恶水的地方，也颇有两分讲究。

刘桐坐在一边旁观着，似乎瑞王对他们二人的选择并不吃惊。

瑞王道：“吏部虽有尚书坐镇，但当中诸人，多与祁王有旧。若是许、孟两家中有人提前去吏部打过招呼，此事倒是有些难办。”

许聿怀和孟昭的脸色都有些不好。

瑞王顿了顿道：“不过倒也不用着急，待殿试过后，名次定下，补缺上任之事亦要提上行程，事前打点过的，想必官职之位很快便能定下。至于你们，或许人家也就不再提防。”

许聿怀应声说是，孟昭微微垂着头，轻声道：“瑞王，学生有一事不明。”

“哦？”瑞王笑道：“说来听听。”

“学生自认才学并不差，却也没有到能让瑞王垂青的地步。何况，即便学生三生有幸，能补缺为官，想来欲一展抱负，扶摇直上，也并非易事。所以，瑞王似乎对学生有所照顾，令学生疑惑……”

许聿怀面上微顿，虽未说话，瞧着倒也是有所不解的。

刘桐一看便知道许聿怀更圆滑些，至于孟昭，则略憨厚了些。

瑞王饮了口茶，轻轻一笑。

“我公务繁忙，何况春闱之事，与我并无太多干系，我在当中也未搏得一官半职，对此次春闱学子，虽不至于一无所知，但也只是略知一二。”

瑞王言语轻缓，丝毫没有上位者俯视底层之人的不屑。

“至于为何关注你二人，也是因为九皇子提及，我才对你们有所侧目。”

瑞王说着，抬手示意了下刘桐。

许、孟二人顿时看向他。

“九皇子有一民间好友，周游大魏时，曾与你们有所往来。回京后，他将你二人情状告知了九皇子。大概是奔着惜才之心，九皇子便将你二人之事，转告于我。”

瑞王笑了笑：“为大魏甄选人才，不至于令良才泯然众人，也是本王之责。”

瑞王之前说话，都是自称“我”。

而说到这一句，却是微微提了气势，用了“本王”。

哪怕是刘桐在瑞王跟前提了，没经过他的考量和考验，许聿怀和孟昭焉能入了他眼，进了王府？

若说前面瑞王是在表亲近，那后面这句，就有立威警示的意思了。

至少，在许聿怀和孟昭这样心怀抱负，渴求伯乐的人眼中，他们只会觉得自己认得了英主，没有来错这一趟。

这一天，瑞王、刘桐并许、孟二人，相谈甚欢。

当然，多半是许、孟二人谈话，瑞王倾听得多，提问也多。

倒是刘桐，说话少，细思更多。

待许、孟二人拜别出府，刘桐才示意奴仆退下，斟酌一番后问瑞王道：“五哥是在招徕这二人吗？”

瑞王笑得温和：“说来，今日倒是你与他二人头一次见面。他们最初的时候说了什么，你可还有印象？”

刘桐细细一想，顿时道：“那许聿怀说，五哥瞧得起他，若今后有差遣，当尽力而为。”

刘桐恍然道：“那时他便在对五哥表忠？”

瑞王摇头道：“说表忠，倒还不至于。”

他也不详细解释，只让刘桐仔细想想，再评价许、孟二人。

刘桐思索了一阵，回瑞王道：“许聿怀话中有保留之意，至于那孟昭，许聿怀说此话，他并未接话，只是点头表态，后来问五哥的话中，还流露出些许自卑之意，似乎不认为他能被五哥看重。我觉得……”

刘桐顿住话头，瑞王鼓励地看着他。

刘桐便接着道：“我觉得，那许聿怀处事圆滑，也擅为自己留后路，将来若是为官，倒可能会成个老油子，上下疏通，概不得罪。至于孟昭，一根肠子，为人憨直，若秉性一直如此，将来为官，倒是不可多得的直臣。”

刘桐话毕，便略有忐忑地看着瑞王。

瑞王笑了笑，轻轻鼓了两下掌：“小九眼光不错。”

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